信号灯与斑马线

城市是人口集聚的地方，城市里高楼林立、道路纵横、人头攒动、车水马龙。当行人穿过十字路口时，川流不息的车辆和行人就会发生矛盾，有时会堵塞交通，甚至发生交通事故。为了维护十字路口的交通秩序，保障行人的安全和车辆的畅通，自古以来人们就寻找各种有效的办法。于是，斑马线和交通指示灯先后问世，并随着科技的发展不断地完善。

城市街道人行横道上的一条条白线叫斑马线。斑马线源于古罗马时代的跳石。早在古罗马时期的庞培城的一些街道上，车马与行人交叉行驶，经常使市内交通堵塞，还不断发生事故。为此，人们便将人行道与马车道分开，并把人行道加高，还在靠近马路口的地方砌起一块块凸出路面的石头——跳石，作为指示行人过街的标志。行人可以踩着这些跳石，慢慢穿过马路。马车运行时，跳石刚好在马车的两个轮子中间。后来，许多城市都使用这种方法。

19世纪后期，随着汽车的发明，城市内更是车流滚滚，加之人们在街道上随意横穿，阻碍了交通，从前的那种跳石已无法避免交通事故的频频发生。20世纪50年代初期，英国人在街道上设计出了一种横格状的人行横道线，规定行人横过街道时，只能走人行横道。于是，伦敦街头出现了一道道赫然醒目的横线，这些横线看上去像斑马身上的白斑纹，因而人们称它为斑马线。司机驾驶汽车看到这一条条白线时，会自动减速缓行或停下，让行人安全通过。斑马线至今在街道上随处可见。

在十字路口指挥车辆和行人的信号灯，是维护十字路口交通秩序的有效设施。这种信号灯来自铁路。自从有了铁路，就出现了为沿某段轨道行驶的列车显示是否安全的信号灯。

1868年，发明家J·P·奈特产生了将这些信号灯应用于道路的想法。他在伦敦的议会大楼外设置了第一个交通信号灯。这些交通信号灯像铁路信号灯一样，有一个倾侧臂，并且用红色和绿色的煤气灯组合起来供夜晚使用。然而，当有个信号灯发生爆炸并炸死了一名警察后，这个计划就告吹了。

后来，由于汽车的发明以及交通量的不断增加，交通信号灯日益成为一种需要，特别是在美国。20世纪初，阿尔弗雷德·贝尼施开发出一种红绿灯系统，并且在美国俄亥俄州的克利夫兰进行了首批安装。后来，人们给设置于纽约的交通灯又增加了第三种颜色——琥珀色。1925年，交通信号灯重新出现在英国。

同时，自动信号灯很快被开发出来。1926年，出现了用定时器加以控制的灯。6年后，又出现了采用由汽车通过道路上的压力垫而进行操作的信号灯。

现在，交通信号灯又有了新的发展。现代交通信号灯常常是由电脑来控制的。电脑与道路底下的交通检测器相连接，监视交通流量并测算出改变灯色的最佳时间。