后来居上的朱棣文

朱棣文于1948年2月28日出生在美国的密苏里州圣路易斯，他先后就读于罗切斯特大学和加利福尼亚大学伯克利分校，获得数学和物理学专业学位。1997年朱棣文因发明用激光冷却和俘获原子的方法获得诺贝尔物理学奖，成为诺贝尔奖的又一位华人得主，为华人争了光。

朱棣文的父母是江苏太仓人，育有三子，个个都学有所成，他排行老二。中学时，朱棣文的成绩不算拔尖，倒是他哥哥的成绩是第一名。但上了大学以后，朱棣文说：“我不光是学书本上的东西，而是自己想学的就下功夫学。”结果朱棣文成了最优秀的学生，而他哥哥的名字反而无人知晓了。朱棣文后来居上，1970年又获物理学博士学位。1978年，朱棣文进入美国贝尔实验室任研究员；1987年起担任斯坦福大学教授至今。

他非常感谢父母在学习上给了他们很大的自由度。升到中学后，父母就很少再过问三个孩子的功课，还一直鼓励他们要以自己的兴趣为主来选择科系专业，一旦选定目标就要持之以恒不懈努力。朱棣文高中毕业时，父亲本不赞成他选择物理学，认为善于绘画的儿子应该去学建筑，因为物理学界高手太多不易出成就，而且做实验很枯燥无味。但朱棣文却对物理学情有独钟，学问做得津津有味。

朱棣文长年投身实验物理学，他在30岁便成为了加州大学伯克利分校的物理学博士后。在贝尔实验室工作数年之后，他先后在哈佛大学和斯坦福大学任教。1993年，他成为美国国家科学院院士。

同时他在行政管理上亦有相当经验，曾在斯坦福大学领导物理学系，又曾在贝尔实验室领导电子化研究工作。自2004年起，他出任劳伦斯·伯克利国家实验室的负责人，该实验室每年预算规模6.5亿美元，辖下有4 000名员工。

朱棣文在职业生涯中一直致力于环保工作。掌管劳伦斯·伯克利实验室后，朱棣文即把研究重点转到新型的生化能源、人工光合作用和太阳能等一系列“绿色工程”上。此外，他还大力提倡政府引进措施，减少排放温室气体。对于把环保理念引进家庭生活，朱棣文曾说每户国民只需投资1 000美元成本就可提升能源效益，可惜的是民众大多宁愿把钱花在花岗石的厨台上。

2008年12月15日美国新当选总统奥巴马提名朱棣文出任能源部长。他是继前劳工部部长赵小兰后，第二位出任美国内阁首长的华人，更是首位担任美国内阁首长的诺贝尔奖得主。美国政府未来在制订能源政策时，将面对前所未有的挑战，能源部部长将担当一个更加重要的角色，而朱棣文被认为是肩负这项重任的理想人选。