太阳升起的国度

很久很久以前，人们相信世界上有海蛇怪。他们都说，一个巨大的海蛇怪就生活在离中国1000英里左右的海里。海蛇怪的脊背拱起，那个地方看上去就如同小岛一样，海蛇怪沉睡了很长时间，不过，它一醒来就要翻身，它一翻身，小岛就会不断地晃动。不过，那时的中国人丝毫不怕这个海蛇怪，其中一部分中国人还搬到了这些岛上去居住。如今我们才知道，那些岛屿实际上就是海里古老的火山，大部分火山都是休眠火山，地震是造成岛屿晃动的罪魁祸首。岛屿上的人称呼自己的国家为“日本”，意思是“太阳升起的土地”。

实际上，世界各地都有太阳升起，但那时的日本人却认为只有在自己的国家才能看到太阳升起。日本的国旗是白色的，一轮红色的太阳挂在上面。

从前日本拒绝其他国家的人进入，这种举动就如同挂了一张“禁止进入”的告示。除了中国，当时的日本人对其他国家一点都不清楚。他们只把中国作为学习对象，模仿中国的文字、佛教、用筷子吃东西的方法等。

一百多年前，美国海军军官佩里想进入日本。于是他装了满满一船美国的物品，把这些物品作为礼物献给日本的皇帝。日本的皇帝被称为天皇。日本天皇从来没见过那么多新奇的东西，看了之后特别高兴，就想买更多这样的东西，当然他也想了解更多制造这些东西的国家。佩里就对天皇说：“让美国人来日本吧，我们会在这里出售美国生产的东西，还会买日本生产的东西。”天皇同意了。从那以后，日本开始实行贸易对外开放，日本人的眼界也慢慢变得开阔了。

在此之前，日本人对中国之外的其他国家一点都不了解。他们听说我们有火车、电报和各种机器之后，觉得异常神奇，于是将大批有才华的年轻人派到美国和欧洲各国去学习。这些年轻人学成归国后，就把学到的知识和技术传授给国内的人。我刚才已经讲过，日本人的学习能力非常强，他们很快就掌握了各种知识和技术。

当然，日本人在向外国学习的时候，不但学会了好东西，也学会了不好的东西。他们学会了制造有轨电车、电灯和汽车，他们还学会了制造战舰、飞机、坦克和枪炮，从而建立起了一支强大先进的军队。

大人坐的“婴儿车”是日本人模仿美国人制造的第一样东西。那时日本马匹很少，一个住在日本的美国水手就给自己的妻子做了一辆放大的婴儿车，并雇用日本人来为妻子拉车，因为当时雇用一个日本人比租一匹马要便宜得多。日本人称呼这种车为“人力车”。他们觉得人力车相当好用，就仿制了几千辆。在20世纪初，人力车在日本、中国和其他一些东方国家一度非常盛行。拉人力车的人被称为人力车夫。人力车夫身后拉着一辆人力车，每天拉着客人四处跑，好像永远都不知疲倦。倘若你站在人力车后，就会看到特别有趣的情景：人力车的车篷将车夫的上半身挡住，你只能看到车夫的两条腿，这就如同人力车自己长了两条腿不停地往前跑一样。

在日本的城市里，有些人的穿着打扮和我们一样，不过也有一些人，不管男女，都穿着日本的传统服饰——和服。和服的样子和你的妈妈或姐姐在家里穿的睡袍差不多。

日本有两个专门为小孩庆祝的重要节日，一个是为女孩庆祝的节日，一个是为男孩庆祝的节日。偶人节就是专门为女孩庆祝的节日，那一天是每年的3月3日。节日当天，女孩们会拿出自己所有的玩偶，而且把人偶摆放得整整齐齐的，开心地玩自己的玩偶。风筝节是专为男孩庆祝的节日，时间是每年的5月5日。节日当天，所有家里有男孩的家庭，都会在房子前面竖起一根挂上鲤鱼形状的纸风筝的杆子。鲤鱼是一种逆流而上的鱼，而逆流比顺流游起来要困难得多。日本人就是通过这种方式告诉所有的男孩子，要求他们像鲤鱼一样迎难而上，遇到困难不能退缩。

日本人非常喜欢花草，每年鲜花盛开的时候，日本都有专门的假期。一个节日在春季，那时节，樱花、李花、桃花竞相开放。另一个节日在秋季，那时节，各种各样的菊花都盛开了。不管大小，每栋日本的房屋都带有一个小小的花园，目的是制造田园风情。花园里会有模拟的湖泊、山脉、河流和小桥，所有东西都做得栩栩如生，从照片上看就跟真的一样。日本人还会把橡树、枫树等培养得异常矮小，从图画上看，这些树木好像只有100英尺高，有100年的树龄，实际上这些树的高度只有1英尺左右，不过，确实有的树龄达到了100年左右。

日本的男孩求知欲特别强。记得有一次，我在日本一家商店里欣赏各种各样漂亮的雨伞。有一个小男孩跑过来，用英语征求我的意见，问他可不可以免费给我当一天导游。

我觉得有点奇怪，就问：“为什么呢？你是不是想向我展示一下你们这里的景点？”

那个男孩回答道：“不，我只是想练习一下英语口语。”

我还参观了一所日本学校，并收到了十几个小男孩给我的他们的联系方式，他们请求我回家后给他们写信，还向我保证他们一定会用英语回信。