《自然辩证法》是恩格斯的一部重要著作，恩格斯在世时这部著作并未出版，恩格斯逝世后，《自然辩证法》一书的手稿一直由伯恩斯坦保管，1924年，在这本书出版前，伯恩斯坦将这部书的手稿送交爱因斯坦，要他发表意见，爱因斯坦于1924年6月30日，在给伯恩斯坦的回信中写道：
“爱德华·伯恩斯坦先生把恩格斯的一部关于自然科学内容的手稿交给我，托付我发表意见，看这部手稿是否应该付印。我的意见如下：要是这部手稿出自一位并非作为一个历史人物而引人注意的作者，那么我就不会建议把它付印，因为不论从当代物理学的观点来看，还是从物理学史方面来看，这部手稿的内容都没有特殊的趣味。可是，我可以这样设想，如果考虑到这部著作对于阐明恩格斯的思想的意义是一个有趣的文献，那是可以出版的。”［27］
《自然辩证法》出版后，苏联马克思恩格斯研究院院长梁赞诺夫推测，伯恩斯坦没有把《自然辩证法》的全部手稿交给爱因斯坦，而只送去了与《电》这篇论文有关的部分手稿。后来，爱因斯坦对此事进行了澄清，他于1940年6月17日在给胡克的信中写道：
“爱德华·伯恩斯坦曾把全部手稿交给我处理。我的评价的措辞是对全部手稿而说的。我坚决相信，如果恩格斯本人能够看到，在这样的长久的时间之后，他的谨慎的尝试竟被赐予了如此巨大的重要地位，他也会觉得这是荒谬的。”（《爱因斯坦文集》第1卷，商务印书馆，1977年，第202页）
从爱因斯坦的上述两封信来看，爱因斯坦对恩格斯的《自然辩证法》的评价不高，为什么会出现这种情况呢？笔者通过研究发现，其中的一个重要原因是恩格斯的宇宙观和爱因斯坦的宇宙观存在矛盾。20世纪80年代，钱学森与科技大学一位教师围绕宇宙学展开的争论，反映的正是这一矛盾。关于这一点，他在文章中也明确地提出来了，他说：“要知道，非欧几何、爱因斯坦时空观是和恩格斯的一些概括不相容的啊！”［22］
那么，恩格斯宇宙观和爱因斯坦宇宙观的分歧究竟是什么呢？要弄清这一问题，我们需要对天文学以及宇宙学的历史进行一番考察。
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