放射性元素放出的射线到底是什么

放射性元素放出的射线到底是什么？检验物质有没有放射性比较容易一些，只要有一个验电器就行了。

验电器

用两片锡箔一端固定在一绝缘体上，让锡箔带上电，例如可以简单地利用摩擦生电让它带上电，两锡箔就因同性电相斥而分开。若有放射性物质放出的射线通过锡箔之间，使锡箔中间的空气略有电离，锡箔就被空气中的电中和而合拢，成为图中虚线所示的样子。而没有放射性时，则锡箔上的电不容易中和，锡箔就比较长时间地保持分开。

但是要判断放射性物质放出的射线到底是什么东西，却要困难得多。贝克勒尔在居里夫人努力探索放射性的秘密，并努力找出新的放射性元素钋和镭的同时，也在努力研究到底放射性的射线是什么？1900年3月26日，贝克勒尔让从镭中发出的放射线通过电场与磁场。

α、β、γ三种射线

当他将射线通过磁场时，发现射线分成了三种。当磁场垂直纸面向外时，一种射线向左弯曲，曲率半径比较大，另一种射线向右弯曲，曲率半径比较小，还有一种不受磁场的影响，仍然是走直线。贝克勒尔分别把这三种射线命名为：α射线、β射线、γ射线。

β射线比较快地被科学家们确认，从其在磁场中的弯曲就能判定它是带负电的粒子，从测得的速度与荷质比（电荷与质量的比值）发现与汤姆逊的阴极射线中的电子一样，因而断定β射线是电子。

γ射线不受磁场的影响，穿透能力很强，使气体电离的本领却比较弱，这种射线与伦琴射线一样，为波长很短的一种电磁波，但比伦琴射线的波长还要短得多。

要了解α射线要困难得多。当时对射线的处理主要是两种方法，一种是让它们通过金属薄膜，另一种就是让它们通过磁场与电场。对α射线研究的最多也最有成就的科学家是卢瑟福，也就是那位第一次见到居里夫人，看到她为工作劳累得很虚弱时，心里很难受的物理学家。卢瑟福是如何研究α射线的，他从研究α射线中获得什么重要成就，我们接下来再慢慢地讲。