1902年，电影的始创者梅里爱拍摄了科幻片《月球旅行记》。这部影片可称为史诗性的科幻电影，放映长达21分钟，大大超过了其他影片，内容也令观众眼花缭乱。《月球旅行记》的情节借鉴了当时两位科幻大师的作品，即儒勒·凡尔纳于1865年发表的《从地球到月球》和乔治·威尔斯于1901年发表的《月球上的第一批人》。威尔斯幻想了外星人，凡尔纳设计了太空旅行的方法，梅里爱则在银幕上第一次展现了人类飞向太空的梦想。他还亲自扮演了影片的主人公巴比·福里斯教授。教授在一座大兵工厂里铸造出巨炮。接着，宇航员们坐进炮弹，随着轰然一响，炮弹升天而去，掠过太空，来到月球。探险家们走出炮弹，从月球上观察地球的外貌。不久，下起了雪暴，探险队躲进一座环形山，深入到月球的腹地。在一座长满巨型蘑菇的洞穴里，他们被好奇的土著抓住，押到国王面前。地球人设法逃了出来，并且发现追赶他们的土著一旦遭到打击，就会爆炸成一道道清烟。探险家们找回炮弹，返回地球，从天空跌落到大海里，被一艘船救起来，送回巴黎。在巴黎，探险家们受到凯旋英雄般的欢迎，市长亲自为一座纪念人类登月的铜像揭幕。
电影《月球旅行记》
《月球旅行记》被誉为科幻电影上的一座里程碑，大受观众欢迎。通过电影屏幕看到太空的人们，不仅仅满足于太空旅行只是登月而已。他们希望看到更多关于头顶上那个神秘世界的电影。于是，人类在太空中旅行、打仗、遭遇怪物、邂逅爱情……既惊险又浪漫的太空题材科幻电影从此层出不穷，经久不衰。
继《月球旅行记》后，梅里爱于1904年又推出一部当时堪称最奇特、最富于想象力的太空影片《不可能的旅行》。在这部影片中，梅里爱再次饰演主角马波洛夫工程师。工程师设计出一辆由火车、汽车、飞船和潜艇组合而成的列车。在巴黎万民的欢送下，列车载着12位教授及其夫人出发了，旅行路线是从巴黎经阿尔卑斯山到达太阳。列车穿过白雪茫茫的瑞士，抵达阿尔卑斯山脉脚下的一座车站，然后改乘汽车，以500千米的时速冲上山峰，却坠下600多米高的悬崖，被向导救起。伤愈后，探险家们又乘列车，借助于系在车顶的飞船作用，掠过漫漫夜空，最后与太阳相撞，列车坠毁。太阳表面不断喷发火焰，使探险家酷热难忍，只好躲进冰盒里，结果被冻成冰凌。马波洛夫将冰融化，解救了他们。然后，他们从列车残骸中刨出完好无损的潜艇，借助潜艇的推进器，升空返回地球，却不幸坠入大海，潜入水底。不久，一根蒸汽管破裂，导致潜艇爆炸，幸而探险家们被航行在海上的船只搭救。最后，他们凯旋归来。这部影片一上映就引起轰动，观众强烈要求梅里爱再拍续集。于是，续拍的电影中出现了一座奇大无比的电磁场，以其强大的磁力将探险家们在太阳之旅期间失去的奇车异船统统吸回了巴黎。
1924年，苏联导演普洛塔萨洛夫根据阿·托尔斯泰的同名科幻小说拍摄了《阿爱里塔》。影片描述了一位莫斯科工程师劳斯制造了飞船来到火星，与美丽的火星女王阿爱里塔结下恋情的故事。
总的看来，20世纪50年代以前的科幻电影中，太空旅行无非是把地球上的旅行方式照搬了过去。外星世界大多荒蛮怪诞，犹如地球上未开化的地区。而故事的核心，则往往围绕着探险者的艳遇展开。这种太空旅行，不如说更像是大航海时代的一种延续。
经历了第二次世界大战后，人类走入了一个新的技术殿堂。原子能与空间飞行器的发展使人们有可能真正去实现太空旅行的梦想。因此，1950年的《登月》比半个世纪前的同类题材电影真实完善了许多。影片采用了现实主义手法，拍摄前邀请了天文学家、工程师、太空画家参与布景设计。还动用200人花了2个月的时间，建成一个月球地貌全景。航天知识则由德国火箭专家提供。这部电影描写载人火箭飞越太空，历尽艰险，终于抵达月球，充满了太空时代的英雄主义色彩。
在1951年的《地球停转之日》中，出现了彬彬有礼的外星人。这位外星绅士面对不好客的地球人依然保持克制，并以基督启示录般的态度告诫人类警惕他们的野心。外星人乘坐的飞船已经颇具现代科学技术的色彩。
《地球停转之日》中，出现了彬彬有礼的外星人
20世纪60年代，科幻电影迎来了一个繁盛时期，出现了《人猿星球》（1968）和《2001：太空漫游》（1968）这样的经典之作。
《人猿星球》中，旅行到人猿世界中的人最后发现自己其实是在地球上。电影的化妆术显出了神奇效果，结尾处的镜头更具冲击力：大海、沙滩、呆呆伫立的人，倒塌的自由女神像……看到这里，几乎每个人都会思考，文明发展的意义何在？这部电影的价值在于，它前所未有地在科幻电影中融入了反思意识。通过现在与未来、外星与地球、人与猿之间一分为二，二合为一的对比，在强烈的反差之中营造一种讽刺效果。同时，影片的时空观念也影响了后来的很多科幻电影。
电影《2001：太空漫游》，太空电影的经典作品
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