日地之间平均距离的最精确的数据，是由金星的雷达测距求得的。人们向金星发射无线电脉冲，并接收从金星表面反射的回波，记录下电波往返所需的时间，从而可算出在测量时刻金星到地球的距离是多少千米。如前所述，再根据开普勒的行星运动第三定律，又可以推算出一个天文单位的长度。由于电波往返的时间间隔可以极其精确地记录下来，因此这种方法比用三角法测量小行星更加准确。雷达测行星与雷达测月的原理及方法完全相同，目前它已成为测量太阳系内某些天体距离的最基本的方法之一。自从1961年以来，已经对金星、火星、水星等天体进行过许多次的雷达测距。
1964年，国际天文学联合会通过了“1964年国际天文学联合会天文常数系统”，规定从1968年开始，国际天文学界应该统一正式采用该系统中给出的数据。这个系统中确定，由雷达测金星而获得的天文单位的长度为149 600×106米，也就是149 600 000千米，相应的太阳视差为8.794 05″。
在天文学中，经常以光线通过1个天文单位所需的时间来反映它的长度，这叫作“天文单位的光行时”。1964年采用的光速数值是299 792.5千米/秒，于是1个天文单位的光行时便是：
149 600 000÷299 792.5≈499.012（秒）
人类总是在不断地前进，科学技术永远在不断进步。1976年，国际天文学联合会又通过一个有关天文学基本数据的新方案，即“1976年国际天文学联合会天文常数系统”，规定从1984年起在国际上统一正式启用。这次，根据1975年第15届国际计量大会采用的数据，光速取为299 792 458米/秒，即299 792.458千米/秒。这与1964年的光速数据相比，每秒钟只差了42米。在1976年的系统中，由雷达测金星确定的天文单位的光行时为499.004 782秒，即8分19.004 782秒。由此而定出1个天文单位的距离为：
499.004 782×299 792.458≈149 597 870（千米）
与此对应的太阳视差则为8.794 148″。
2012年，第28届国际天文学联合会又通过决议，启用更新的天文常数系统。其中光速依然采用299 792.458千米/秒，天文单位的光行时取499.004 783 84秒，由此确定1个天文单位的距离为：
499.004 783 84×299 792.458≈149 597 870.700（千米）
相应的太阳视差则为8.794 143″。
这些，便是今天对“太阳究竟有多远”这个问题所能做出的回答。我们可以看出，为了找到这个答案，人们曾经付出了何等艰辛的劳动，做出了多么巨大的努力啊！
作者用具体的数学公式演算，不仅让读者知道了结果，更重要的是让读者了解了计算的原理和过程。在阅读本书时，遇到需要计算的地方，你不妨动手算一算，这样不仅能加深理解，还能强化记忆。
你体会到科普作品与文学作品的不同之处了吗？
现在，我们又要把目光移向太阳系以外的茫茫太空，注视比太阳系中最遥远的天体还要遥远得多的众星世界。
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