揭开西沙群岛珊瑚礁的神秘面纱

雷新明

在祖国版图的南部，有一片令人神往的蓝色国土——西沙群岛，她是我国南海固有的四大群岛之一，在地理上位于南海西北部，以永兴岛为中心，距海南省三亚市约330千米。她由永乐群岛和宣德群岛两大群岛组成，共有22个岛屿，7个沙洲，另有10多个暗礁、暗滩。那里的岛屿如同颗颗珍珠、朵朵翠莲镶嵌于万顷碧波之中，共同构成我国珍贵的“蓝色宝库”，也是我们国家神圣蓝色疆域的无言卫士。

①一群绿刺尾鲷游弋在鹿角珊瑚和蔷薇珊瑚丛中

②珊瑚礁坡上的海底柏、同星珊瑚和短指软珊瑚等

西沙群岛的岛礁基本上都是由造礁石珊瑚等海洋生物经过成百上千年的生长和累积而形成。在全球海洋生态系统中，珊瑚礁是生物多样性最高的地域之一，被誉为海洋中的“热带雨林”。它具有非常重要的、无可替代的生态服务功能，能为许多海洋生物提供栖息、繁殖和躲避敌害的场所。全球有超过四分之一的已知鱼类在这里生活（图1）。珊瑚礁还具有保护海岸线、旅游观光、提供建筑材料，以及提高渔业产量、发现新的海洋药物和化学物质等重要功能，同时还能记录海洋气候的历史变迁。

在西沙神秘面纱下面，珊瑚礁有着无比绚丽的色彩。在岛礁通往海洋深处的斜坡上，造礁石珊瑚、柳珊瑚和软珊瑚争奇斗艳，各展风采，吸引了多种多样的热带珊瑚礁鱼类遨游其中，向人们描绘出一幅幅充满生机的和谐景象。每种生物都有特有的生活空间，它们或者沿着海底在水平方向上扩展，或者在垂直方向上延伸，还有的在两个方向上同时扩张……在绝大多数情况下，它们彼此之间都能相安无事，和谐共存（图2）。

在珊瑚礁坡上，一般在水深大于10米的地方，我们会越来越多地见到柳珊瑚的身影（图3）。由于阳光在海水中传播时，红光首先被吸收，不能到达更深的地方，因此，一般在这一深度的地方见到的柳珊瑚多是艳丽的红色或橙红色。

在30米以深的海底，能够到达此处的光线以蓝光为主，因而此处珊瑚生活在一片深邃的幽蓝之中。在这样水深的西沙珊瑚礁海底，生长着一种非常稀少、生活组织呈黑色的珊瑚——木珊瑚（图4）。我们有幸在2006年的西沙珊瑚礁大普查中发现了一大片木珊瑚，它们生长在华光礁海底约35米水深处。我们带回的一部分标本目前保存在中国科学院南海海洋生物标本馆。

③较深的珊瑚礁底上的柳珊瑚

④木珊瑚的表面组织为黑色，但是它们所沉积的骨骼依然为白色，一般生活在水深35米左右的海底

⑤小丑鱼与海葵形成互利共生的共栖关系

在珊瑚礁生态系统中，海葵与小丑鱼是动物间和谐共处的典型（图5）。海葵自身具有有毒的刺细胞，但这对小丑鱼丝毫没有影响，而小丑鱼利用这个天然的保护屏障，在其中生息、繁衍。小丑鱼的领地意识比较强烈，会时刻保护着自己的家园。每次当我们潜水靠近时，成年小丑鱼就疯狂地向我们冲过来，撕咬潜水服或撞击面镜，直到我们离开。

⑥海百合矗立在已经死亡的珊瑚骨骼上

⑦“魔鬼鱼”——魟

在珊瑚礁海底能够随处发现很多外观像植物的生物，其实这是一种名字很好听的棘皮动物——海百合（图6）。它们具有多种颜色，如黄色、黄绿色、红色、白色等。当没有受到外界打扰时，它们就趴在石头上一动不动，而当你碰触到它时，它就会黏附在接触部位，很难除去，因此可以称得上是种“只可远观，不可亵玩”的生物。

在有珊瑚砂存在的礁底，有时会遇到俗称的“魔鬼鱼”——魟（有时会遇到鳐），它把整个身体埋藏在砂里，一动不动，让人很难发觉。在你不小心靠近时，它会突然窜出，迅速向远方游去，让人惊叹不已（图7）。

然而，在惊叹珊瑚礁的神奇之余，我们不得不警觉，当前全世界珊瑚礁尤其是我国西沙珊瑚礁所面临的严峻形势。一方面，由于人为因素如破坏性捕捞作业、非法或过度捕捞、非法采挖珊瑚和港口建设等已经造成珊瑚礁生态系统严重退化。另一方面，珊瑚的天敌和自然天气因素等自然因素也对珊瑚礁的生态安全造成威胁，如长棘海星在永兴岛南部大面积突然爆发，对该海域珊瑚礁造成严重破坏，多发的台风等破坏性天气也对珊瑚礁生态系统有明显影响（图8）。

⑧长棘海星在啃食造礁石珊瑚组织，它们所到之处就只剩下累累白骨，但只要它们及时被清理掉，被啃食的珊瑚又很快会恢复到原来的面貌

在人类活动的影响下，各种威胁不断加剧，全球珊瑚礁正面临着越来越多的挑战。随着沿海养殖业的发展和生活、生产污水的排放，沿海水域富营养化将越来越严重，这不仅会加剧大型藻类的爆发性增殖，同时也会促进长棘海星等掠食珊瑚的生物生长，从而加剧沿海珊瑚礁病害的发生几率。全球气候变暖使得世界发生大规模珊瑚白化事件的几率增加。人类活动过度干扰海洋生物，也将会导致海洋食物链失调，破坏海洋生态平衡，进而使珊瑚礁的持续生存与健康发展愈发艰难。

如今，西沙国家级珊瑚礁自然保护区已经设立，这将对保护祖国这处“蓝色宝库”发挥更大的作用。海洋生态环境的保护需要政府的切实监管和社会各界的积极参与。希望我们能够共同携手，保护祖国南海上的这片宝贵的“海底花园”，让她顶上的面纱永远绚丽多彩！