人类一年到头都周而复始地生活，自然界中其他生物可不是这样。它们在条件适宜时活跃，其他时候就进入休眠状态。
大家都知道叶子对一棵树有多重要，但是叶子也会消耗植物储存的营养。所以一到气候条件变坏时，植物的叶子就落下来了，这样更有利于它们过冬。
除热带之外，温度越低的地方，落叶植物就越多。由于它们的叶子只能存活半年，所以要比不落叶的针叶树生长得快一些。这样才能在有限的时间里充分发挥它的作用。
植物的叶有一定的寿命，一般来说，寿命不过几个月，也有能生活多年的，如松的叶能活3年至5年，冷杉和云杉的叶能活6年至12年。多数植物的叶，生长到一定时期就会自行脱落。
木本植物的落叶有两种情况：一种是叶只生活一个生长季，每当冬寒来临就全部脱落，如杨、柳、苹果等，这叫落叶树；另一种是叶可活多年，而且不定期地脱落，就全树来看，终年常绿，如松、柏、冬青等，这叫常绿树。
植物落叶是一种自我保护机能。秋冬季节，雨水稀少，满足不了树木生长的需要。再加上太阳光斜射北半球，日照时间缩短，也提示树木冬天就要来临。
此时树叶中就会产生一种激素，即脱落酸。当叶片中的脱落酸输送到叶柄的基部时，在叶柄基部会形成一层非常小而细胞壁又很薄的细胞，科学家们称之为离层。
离层的形成会使水分不能正常输送到叶子里。在脱落酸的作用下，离层周围会形成一个自然的断裂面。
叶子由于得不到水分的正常补充会逐渐干枯，其自然断裂面越来越明显，经秋风一吹，便会落叶纷飞，甚至无风也会自动 飘零。
落叶是植物的一种正常生理现象，是对不良环境的一种适应性，同时落叶可使植物排除废物，起到更新的作用。植物通过落叶可以缩小蒸腾作用和散热面积，减少体内的水分散失。
落叶片落入土壤中即被分解，养分被植物重新利用，落叶层还能蓄养水分，为种子提供发芽和幼苗的生长温床。一些植物把重金属积累于叶片上，通过落叶来排泄体内的重金属，从而有利于植物的生长。
拓展阅读
植物的落叶有很多用途，它们可以做植物的肥料。秋天到了，树叶一片片掉下来，落在泥土里，慢慢地腐烂了，第二年植物就会长得更高。我国清代诗人龚自珍在《己亥杂诗》中写道：“落红不是无情物，化作春泥更护花。”
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