电气文明的前奏伏打电池

在伏打之前，人们只能应用摩擦发电机发电，这种机器操作起来相当麻烦，所得的电量也受限制。伏打电池的发明改进了这些不足，从此人们可以非常方便地利用电了。可以说，伏打电池是电气文明的前奏。

1745年2月18日，伏打生于意大利科摩，他对物理及化学的研究作出了卓越的贡献。

与伏打同一时代的意大利解剖学教授贾法尼经常利用电击研究生物反应。1780年，他无意间发现了这样一个现象，即使在没通电源的情况下，剥下来的青蛙腿也会发生痉挛的现象，他认为这是一种由动物本身的生理现象所产生的电，他把它称为动物电。

伏打

伏打对贾法尼的实验很感兴趣，他反复做贾法尼的实验，发现电并不是发生于动物组织内，而是由于金属或是木炭的组合而产生的。于是，伏打不使用动物的组织，改用金属做实验。他把两根不同材料的金属线一端焊接起来，组成一根长金属导线。导线的一端放进嘴里，另一端与眼睛的上方接触，在接触的瞬间，眼睛可以感觉到光亮闪烁。然后，他把一枚银币和一个铜钱夹放在舌头的上、下两面，再用导线把它们连接起来，发现舌头会感到有点麻木而且有些酸味。

上述实验里既没有青蛙腿，也没有动物的肌肉，这电又从何而来呢？伏打认为电的来源只有一种可能：两种不同金属的接触。为了证实自己的设想，他用一种金属代替贾法尼实验中的铜钩和铁杆，重复贾法尼的实验。结果蛙腿的抽搐、收缩几乎完全消失了。于是，伏打宣称贾法尼实验中所发现的电流不应该称“动物电”，而应该叫“金属电”或“接触电”。

伏打给拿破仑演示伏打电池。

此后，伏打经过7年含辛茹苦的钻研，在“接触电”的研究上取得了新的突破。他证实铝、锌、锡、镉、铅等金属，只要将序列前面的金属与后面的金属相互接触在一起，前者就会带正电，后者就会带负电；同时他还发现将不同的金属浸入电解液时，也会产生电流。

1800年6月26日，伏打在伦敦皇家学会的演讲大厅里介绍了由他发明的新仪器，这种新仪器由17枚银币和17块锌片组成。他将银币与锌片一片一片地间隔叠放起来，片与片之间隔了一层浸透了盐水的马粪纸。34片小圆片叠起来也有几十厘米高。然后在顶、底两片金属片引出两根导线，令人惊异的是这些天天看到的银币和锌片叠放起来后，真的产生了电。从此，伏打名扬四海，他研制的这种新仪器被称为“伏打电池”，也就是电池的雏形。

学海拾贝

尽管伏打在实验上取得了显赫的成果，但是他的“接触电”理论却是错误的。他认为“只要两种金属接触就会产生电”违背了能量守恒定律，伏打电池中产生的电流是因为电解液内部发生了化学反应，由化学能转化成了电能。

不久，法国化学家盖·吕萨克改进了伏打电池：在一个大木槽里，每隔一定距离开出一条槽沟，把两种不同的金属片按间隔次序插入槽沟内，再在槽里注入硫酸溶液。著名化学家戴维用这种低效电池发现了十几种化学元素，法拉第用它发现了电解定律，霍尔用它发明了电解法制备出了铝。伏打电池在历史上的功绩还真不小呢！