发现绕两颗恒星旋转的最大类地行星

为了在茫茫宇宙星海中寻觅我们的宇宙“智慧兄弟”的故乡，NASA于2009年3月发射了“开普勒”太空望远镜。它没有辜负天文学家的厚望——在两年内共发现60多颗新行星。

2015年，美国科学家在我们银河系中发现一颗最大的类地行星，它正在绕两颗恒星旋转。NASA公布称，这一只重大发现是借助“开普勒”太空望远镜作出的，天文学家称它“行星猎捕者”。

图135-1：这是NASA2009年3月发射的“开普勒”太空望远镜，它两年内发现60多颗新行星。

这颗最大的类地行星被命名为“开普勒-1647b”类地行星，它目前处在天鹅座中，距地球3700光年远。NASA确认，它环绕的两颗恒星很像我们的太阳，其中一颗稍大，而另一颗稍小。“开普勒-1647b”类地行星的质量和半径跟木星差不多，它是目前在双星系统中发现的最大的一颗类地行星。

图135-2：这是美国天文学家借助2009年3月发射的“开普勒”太空望远镜发现的绕两颗恒星旋转的最大的类地行星（小黑圆点）。

“开普勒-1647b”类地行星可能被认为是和地球同时代诞生的行星，其年龄约为44亿年，而我们地球是46亿岁。该类地行星绕两颗恒星公转一圈为1107地球日（或超过地球上的3年多时间），它是目前发现的类地行星中绕恒星公转周期最长的一颗类地行星。

美国马里兰州“戈达德”航天中心和加利福尼亚州大学的专家们解释说，对“开普勒-1647b”类地行星的发现比发现太阳系外的其他行星都更加复杂。他们正在对借助“开普勒”望远镜获得的新数据进行处理。处理后的新数据显示，“开普勒-1647b”类地行星在各方面远远超过其他类地行星，它的质量是地球的480倍，是木星的1.52倍，它的半径是木星的1.06倍。

图135-3：天文学家在天鹅座中新发现的最大的类地行星“开普勒-1647b”类地行星。

同上次发现的“创纪录者”——2012年发现的“开普勒34b”类地行星相比，该类地行星仅为木星质量的76％，其半径约相当于土星的半径。

至关重要的是，新发现的这颗“开普勒-1647b”类地行星目前正处在“生命带”中，当然，它上面未必能存在生命，因为它是颗气态巨行星，另一方面，该类地行星的“月亮”上可能存在液态水——这为原始微生物的诞生开创了有利生机。发现该类地行星有这样一个“月亮”也是个更重要的发现。