诞生自藻类的生物燃料

能源领域也已经开始了将基因组编辑技术实用化的尝试。据说，在位于日本东京文京区春日的中央大学后乐园校区，某幢研究大楼的一角就在培养作为能源使用的藻类。于是我们便前往采访。

为我们担任向导的是该校科学与工程系的原山重明教授。水槽在粉红色的灯光照耀之下，其中悠悠地漂浮着绿色的生物。这些生物就是我们要找的藻类，它属于绿藻。这种绿藻内含有大量的油脂成分，它能把自身的能量以油脂和淀粉的形式储存起来。将经过干燥的绿藻浸入溶剂（即能很好地溶解油脂的液体）之中，蒸馏后就能提取出藻类中所包含的油脂。原山教授向我们解释道，如果能通过这种方法大量提取油脂，甚至可以作为汽车燃料来使用。

“这就是从藻类中提取出被称作生物柴油的能源的过程。”

这种藻类，每一只单独看来其实都非常小，只有5微米，也就是5‰厘米那么大。油脂到底存在于其中的何处呢？我们好奇地询问原山教授。于是他让我们通过显微镜进行观察。显微镜下，藻类以椭圆形的姿态存在。而在半透明的藻类细胞之中，能看见一个个橙色的小珠子，这就是油脂了。

那么，如何才能让藻类尽可能多地生成这样的油脂呢？如前文所述，藻类的能量以油脂和淀粉的形式蓄积在体内。原山教授在十多年前便已有了这样一个猜测——如果令藻类制造淀粉的功能失效，那么是不是油脂含量就会增加？毕竟，能量无法转换成淀粉，就只能以油脂的形式进行储存。为了实现这一想法，则必须破坏生成淀粉的基因。

这可不是什么简单的任务。藻类的基因总数超过1万个，为了单独破坏其中制造淀粉的基因，原山教授所采用的方法是将其暴露于辐射及化学药品的环境之中，然后寄希望于偶然，通过成千上万次的尝试碰巧将其破坏掉。利用这种方法，原山教授在某种程度上成功地增加了藻类能够制造出的油脂分量。

但因为此方法不能瞄准某个基因精确破坏，所以会对其他基因造成误伤，甚至在实验中遭到误伤的基因越来越多，而可提取的油脂含量却已经见顶。