火山岩浆冷却后的岩石

有些火山为何会定时喷发

有些火山经常喷发，有些在进入人类历史以来就没有活动过，后者叫死火山。火山如人类一样，有着生老病死，那么死火山是怎么形成的？它们会一直安静下去吗？

火山进入老年期，就不再喷出稠浆火焰，但会形成温泉和冒泡泥塘，其内部结构或会暴露于地面。火山喷发所塑造的地形，最壮观的莫如巨大的圆形破火山口，那是古代大型火山爆发留下的遗迹，直径往往以数十公里计。

新西兰陶波湖就是典型的破火山口。两千年前，熔岩不断在一座巨大休眠火山内积聚，终于在公元186年爆发。整个山峰中部塌陷到岩桨房内，可见威力之大。直插云霄的高山消失，剩下一个大湖，四周是低矮峭壁，标出火山口崩塌的边界。

公元前1645年前后，希腊桑托林岛发生大规模爆发，把古代城市阿克洛提里化为灰烬，岛的中部塌陷。该岛可能就是传说中的阿特兰提斯岛（柏拉图说是海浪吞没的），现今的桑托林由一圈小岛组成，即爆发后破火山口的外缘，泻湖内有一座新生的火山。

活火山沉寂下来时，常出现温泉、喷气口、泥潭等，大多位于破火山口内。温泉是地下水下渗遇到炽热的岩浆，受热涌上地面形成的。若地下水所受的温度和压力较高，水温达到沸点，蒸汽和热水从地下激射出来，就形成间歇泉。黄石公园的老信徒间歇泉，大约每一小时十五分钟喷一次热水和蒸汽。间歇泉间歇的时间，是供蒸汽在岩层间积聚压力。

休眠火山最终会熄灭，变为死火山，但地处活动板块边缘的火山随时可能死灰复燃。死火山受风化侵蚀，把火山灰和较软岩石剥蚀殆尽，露出内部塞满了凝固岩浆的火山筒。火山筒是岩浆流往火山口的通道，筒内充填物称为火山栓。由于岩浆凝成的岩石一般十分坚硬，不易风化，四周的岩石剥蚀掉后，老火山的火山筒和火山栓就凸出地面。

美国怀俄明州魔塔山因著名电影《第三类接触》而出名，它就是个火山栓。原来的火山长期风化，把较软的岩石侵蚀掉，剩下火山筒内凝固的结构，熔岩冷却时收缩，形成六角柱状的玄武岩。

熔岩流形成的柱状玄武岩较火山更为多见，如北爱尔兰的贾恩茨考斯韦角。岩柱像风琴管子，一个挨一个垂直熔岩流排列着。这类熔岩通常不是火山喷出而是从地面裂缝涌出来，覆盖大片土地。熔岩层层相叠，能构成玄武岩高原。占印度面积五分之一的德干高原，就是大规模熔岩流造成的。

熔岩从岩石裂缝或岩层较弱处向上流，往往到不了地面而在地下凝固。在竖向岩缝中凝固成坚硬的岩壁，宽阔笔直，不易风化。美国新墨西哥沙漠中一堵岩壁从希普罗克峰伸出，长达十五公里。

岩浆若涌入水平岩缝，则冷凝成岩板，称为岩床。英格兰北部的暗色岩床原本在地下，其表层较软岩石风化剥蚀掉后，岩床露了出来，成为长长的陡崖。古罗马人以此作为英格兰与苏格兰之间的天然屏障，并沿其顶部修筑了部分哈德良长城。熔岩流进沉积岩层有时会把岩层向上顶，形成蘑菇状的岩盘。若溶岩涌进一层层沉积岩中，就形成相叠的岩盘。美国蒙大那州朱迪斯山脉的形状，即由这类岩盘构成。

每座火山下都有一个容纳岩浆的空间，称为岩浆房，岩浆地下冷却，通常形成结晶岩石，例如花岗岩，称为岩基。由于地壳活动和风化作用，其表层岩石消失，露出岩基。在康沃尔，从岩浆房分支出来的花岗岩圆形岩株，露出地面，形成高原沼地，例如博德明沼地。美国加州的内华达山脉本为巨大岩基，表层风化消失才露出地面，成为绵亘的山脉。约塞来蒂谷的花岗岩壁，不过是其小部分受冰川切割而成的地形。