传说在古老的时候，有两个部落曾经大战中在中原，一方个个都是人面兽身，铜头铁额，面目可憎，手持金刀铜斧、强弓大弩；另一方手执木棍、石斧石刀，相比之下有些寒碜。两军交锋，便展开肉搏厮杀，惊天动地。前者布下毒雾，瘴气沉沉；后者拨雾冲杀，可刚冲出霾雾，但见天空黄沙滚滚而来，一时间狂风大作，飞沙走石。黄尘过后，阴云密布，滂沱大雨倾盆而下。在这危急关头，后者把随军携带的虎豹熊罴统统放出冲向敌阵。手持金刀铜斧者被这突如其来的猛兽吓得魂不附体，有的被猛兽尖牙咬断了脖颈，身首异处；有的被猛兽利齿扒开了胸膛，血流满地；侥幸活下来的没命地逃窜。这就是古代传说中黄帝与蚩尤涿鹿之战的情景。
涿鹿之战是距今约4600余年前黄帝联合炎帝部族与东夷集团九黎族首领蚩尤在涿鹿（今河北省涿鹿县）进行的一次艰苦激烈的大战，这是远古时代一次很大规模的战争。在这次战争中黄帝族把握战机，在玄女族的支援下，利用特殊有利的天候——狂风大作，尘沙漫天，吹号角，击鼙鼓，乘蚩尤族部众迷乱、震慑之际，以指南车指示方向，驱众向蚩尤族进攻，终于一举击败敌人，并在冀州之野（即冀州，今河北地区）擒杀其首领蚩尤。涿鹿之战就这样以黄帝族的胜利而宣告结束。
蚩尤是谁？在人们印象中，蚩尤和他的三苗部落是那样地野蛮和无恶不作。但是这对于蚩尤来说，其实是很不公平的，这是“以成败论英雄”对他的偏激看法。蚩尤是一个战败的英雄人物，正是因为他的战败，所以他被史书写得那么坏。换一句话说，如果涿鹿之战的胜者是蚩尤而不是黄帝，那我们的祖先岂不是蚩尤了吗？蚩尤死后，据说升天为星宿。部分九黎族在蚩尤被战败之后，南下与土著苗蛮部落杂居融合。因此又称蚩尤是南方苗瑶民族的祖先。但蚩尤在苗人的心目中，是很受同情的，反而黄帝成为人人痛恨唾骂的对象。
以上可以看出，蚩尤应该是苗族人。范文澜同志在《中国通史简编》中说：蚩尤是南方苗族的首领，其中九黎族最早进人中原地区。九黎当为9个部落的联盟，每个部落又包含九个兄弟氏族，共81个兄弟氏族。蚩尤81个兄弟当为81个兄弟氏族酋长。神话说他是兽身人言，吃沙石，铜头铁额。耳上生长的毛硬如戟剑，头上长角能触人。这大概是以猛兽为圉腾，是勇悍善斗的强大部落。他们首先与炎帝族接触，驱逐了炎帝族。炎帝族与黄帝族联合，在涿鹿（今河北怀来县，一说涿鹿县）发生大械斗，冲突非常激烈。蚩尤请风伯雨师大作风雨，黄帝请天女魃下来相助，结果蚩尤斗败被杀。经过长期斗争，蚩尤的九黎族失败后，一部分退回南方，一部分仍留在北方，建立了黎国，后来成了炎黄族的俘虏。直到西周时，还有黎民这一名称。
范老的说法，代表传统的见解。东汉郑玄曾说苗族是九黎族的后裔。清代章太炎也曾说：“蚩尤为苗族酋豪，则历史言苗者始此。”（《排满评议》）
近年来，社会上流传这一种大胆的说法：认为蚩尤是一台智能机器人，涿鹿之战是有天外来客参战的星际战争，给这本来难解之谜。又增添了几分神奇色彩。
古书上记载，蚩尤的长相极为奇特，是个铜头、铁额、人身、牛蹄、四只眼睛、八个脚趾、头上有角、耳鬓像戟、身上还有翅膀，能飞空走险，能吞沙咽石，能说人言的怪物。
《世本》记载：“蚩尤作兵”。《管子》记载：蚩尤受葛卢山之金而作五兵。这里所说的兵是指兵器。蚩尤所代表的氏族，能制造各种兵器，势力很强大。因而，黄帝和蚩尤打仗，开始黄帝还打不过蚩尤，九战九不胜。《世本·作篇》说：“蚩尤作五兵：戈、矛、戟、酋矛、夷矛。”《管子·地数篇》说，他们用葛卢山流出的金属水，制成了剑、铠、矛、戟，又用雍狐山流出的金属水，制成长戟、短戈。
蚩尤是一位善于用兵打仗的人，有人称他为我国古代的战神。蚩尤曾有过兵书著作，《汉书·艺文志》记载：《蚩尤》二篇，《隋书·经籍志》记载有《黄帝蚩尤行军秘书》二卷。这些书都已失传。
《络史后记》对蚩尤之死，用了一个“解”之。《述异记》记载，涿鹿战场上的冀州人挖掘出的蚩尤骨“如钢铁”，还说：“今有蚩尤齿，长二寸，坚不可碎。”说“今有”，表明作者所在的时代（南朝+梁）此物尚存。推想开来，蚩尤的骨头应该是类似于钢铁却质轻如骨的高级合金，它的骨骼是一副多功能的机械装置，它死了，身首异处，即是被分散拆卸开了。
当然，以上这些对于蚩尤的见解只是猜测，关于蚩尤的真实身份至今未有定论。苗族人也好，机器人也罢，我们后人关于这些对蚩尤的探索会一直进行下去。
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