恐龙未解之谜（一）

恐龙未解之谜（一）

恐龙（Dinosaur）一词，是英国古生物学家理查德·欧文在1842年提出的。这是根据西腊前缀deinos，意即恐怖的；加上字尾sauros，意即蜥蜴，组合而来的。这个辞汇在不同国家文字中，呈现不同的字形与念法。最有趣的是，一位Kikuyu族人曾不解地问道，我们怎么可能对一个还不完全清楚它是否真实存在的东西，给予一个名字呢？所以在Kikuyu族中，是没有“恐龙”这个词汇的。

究竟什么是恐龙？科学上，恐龙这个类群，必须界定于一个演化上的概念。它必须要包含经由最早的共同祖先型，所承袭后裔的所有动物群。因为化石纪录的不完整，我们或许永远不能找寻并且鉴定出，恐龙真正的祖先是谁。然而我们可以经由鉴定它们遗传并且承袭自最早的恐龙所衍生的独特特征，而认识这一个族群的所有成员份子。在亲缘系谱分类中，恐龙所衍生共享的特征，无不紧密关系到它们移行的方式：

（1）后肢位居身体直下方，在前后方向的平面上摇摆，具有直立的姿态；

（2）骨盘完全垂直；

（3）髋臼上缘承受体躯重量，膨大成为骨质的缘饰，支撑起股骨。所以，恐龙所衍生共享最关键性的特征就是：髋臼窝具中心孔；髋臼上方具有膨大的骨质缘饰。

飞龙在天，翼龙并非恐龙。翱翔天际，悠然自得，它们是祖龙类群中，与恐龙亲缘最近的近邻！其前肢的第4指可伸长延展，支撑起翼膜；它们是中生代天空中的掌门人。差不多与恐龙同步登上了演化的舞台，也几乎同时在灭绝的灾变中，共同谢幕。只是翼龙这个支系没有留下任何的子嗣后裔，走人了历史的灰烬。我们不清楚它们究竟是怎么飞翔的，也不知道它们究竟怎么行走。难道是像个滑雪的健将，支着雪撬，笨拙又古怪的奔跑吗？

龙在水，鱼龙、蛇颈龙、幻龙、沧龙……然而它们都不是恐龙。悠游于汪洋的水域中，随波逐流，它们是羊膜卵动物类群中，双弓类的一群，其实是恐龙的远亲。适应游泳的习性，发展出像是鱼的鳍状附肢，流线形的体躯，其实也是趋同适应演化的结局。

羊膜卵的诞生，是诺曼底登陆试探成功的关键。由于恋水情节的难以割舍，迫使这一群重返水域的爬行动物，发展出适于游行的浆状附肢。中龙，并非恐龙，它们是板块漂移的见证。在二亿八千万年前，在冈瓦那古陆的水域，中龙留下了化石的遗赠；板块的漂移，让昔日毗邻而居的中龙，散布在今日南非、南美洲、澳洲与南极洲大陆。华格纳重新镶嵌起这散置的拼片，提出了伟大的大陆漂移理论，而中龙，无疑便是板块漂移的见证。

江山代有王者出，各领风骚数亿年。时代的无常，与陆栖脊椎动物的脉动，正是我们关注的焦点。在整个陆栖生命史中，先行者的演化发育以及其终极命运，是了解恐龙在这个大网络中，真正地位的关键所在：第一王朝，是石炭纪与二叠纪早期，主要是原始的爬行类与两生类；第二王朝是兽孔目、似哺乳爬行动物的先行者；第三王朝就到了恐龙统领大地的朝代；而第四王朝，则将荣耀归属于哺乳动物，也即我们的远亲近邻。布妥舞台，好戏开锣；恐龙们承先启后，登上了演化的大舞台，扮演起叱咤风云，不可一世的重要角色。

恐龙的崛起与灭绝之谜，是千古的悬案。三叠纪结束前的大灭绝事件，给恐龙开启了契机；白垩纪结束的另一次大灭绝事件，却敲响了晚钟。成也灭绝，败也灭绝，到底是偶然还是必然？