海牛为什么叫美人鱼

海牛外形呈纺锤形，颇似小鲸，但有短颈，与鲸不相同。体长2.5～4.0米，体重达360千克左右；海牛皮下储存大量脂肪，能在海水中保持自己的体温；前肢转化呈桨状鳍肢，没有后肢，但一个退化的骨盆仍保留着；有一个大而多肉的扁平尾鳍；在胚胎期有毛，初生的幼兽尚有稀疏的短毛，至成体则躯干基本无毛，仅嘴唇周围有须，头部有触毛；头大而圆，唇大，由于短颈，头能灵活地活动，便于取食；在吻部的上方是鼻孔的位置，适于在水面呼吸；鼻孔有瓣膜，潜水时封住鼻孔；肠的长度超过20米；胃分两室，贲门室有腺状囊，幽门室有盲囊；眼小，视觉不佳；听觉良好；肺窄而长，无肺小叶；头骨大，但颅室较小，脑不发达。

最丑陋的美人鱼——海牛

陆地有黄牛，树上有天牛，那么海里会不会有海牛?答案是肯定的:有!海牛少见，有人指其为鱼，也有人指其为鲸，因生活在海里，又以鼻呼吸，故不足为奇。海牛就是塑造美人鱼的原型。其实，它一点儿也不美，既无秀发，又不苗条。皮肤不但不嫩白，相反是钢灰色的。脸庞非但不美，还有一嘴大胡子(触须)，而且鼻短唇厚，是个十足的丑八怪。那么，让我们来看看还没有撩开它神秘面纱的“美人鱼”究竟是什么样儿。

古今中外都有关于美人鱼的传说，它被描述为半人半鱼的海怪，上身是裸体的美女，下身是鱼身鱼尾。“她们”经常在月明之夜，半立水中，怀抱婴儿哺乳。您如果去过山西太原晋祠，或者波兰首都华沙，都会看到它们的塑像。您如果读过荷马史诗《奥德赛》、安徒生童话《海的女儿》，就会看到关于她们的详细描述。

世界上有三种海牛，除了南非和西非各一种外，还有一种在大西洋热带海域沿岸，即加勒比海到墨西哥湾、西印度群岛到墨西哥东岸，所以称加勒比海牛或西印度海牛。我国的海牛大都广泛分布于台湾、广东、广西等东南沿海。据说“海牛”这一名称与哥伦布有关:有一次，在航行途中它捕捉到海牛，烹煮后品尝，发觉其味似牛肉，名字从此而来。由于它肉味鲜美，在18世纪被大量捕杀，海牛肉成为不少餐馆的美味佳肴，甚至连它的尾巴也被当作美食。它的皮可以用来制革，脂肪可以作燃料或润滑剂，并且是贵重药材。

野生的海牛多半栖息在浅海，从不到深海去，更不到岸上来，每当海牛离开水以后，他们就像胆小的孩子那样，会持续不断地哭泣，“眼泪”不断地往下流。但是它们流出的并非泪水，而是用来保护眼珠、含有盐分的液体。海牛比较喜欢潜水，它用肺呼吸，能在水中潜游达十几分钟之久。它的肺脏、胸腔很大，自然肺活量也相应很大。那么海牛究竟是怎样呼吸呢?原来它的两个鼻孔都有“盖”，当仰头露出几乎朝天的鼻孔呼吸时“盖”就像门一样打开了，吸完气便慢条斯理潜入水中，平时总是慢吞吞不知疲倦游动，有时也爱翻筋斗，但动作迟缓，真像一头笨牛。但是，它在海上垂直地竖起时，远远看去，还真像神话里的人身鱼尾怪物呢。

海牛属于哺乳动物，长1.5～4米，体重三四百公斤，有的更大，外观颇像纺锤，头小而头骨厚。人一样的脸，有鼻有眼，眼睛小，眼后有小耳孔。口里有牙齿，雄性的门齿突出口外，臼齿像圆筒，没有珐琅质。毛发短而稀，前肢像鳍，没指甲，尾鳍为圆形。它们平时吃海藻和鱼虾，每年生一个孩子。在哺乳时，雌海牛用一对偶鳍将孩子抱在胸前将上身浮在海面，半躺着喂奶，这一点倒与传说中的美人鱼颇相似。幼儿吃奶时，要把鼻露外面，免得闷死。海牛的牙齿拥有很强的再生能力。前面的颊齿脱落了，由后面的补充上。一头成年的海牛，每天可吃50公斤海生植物，因而有“海洋清道夫”绰号。南美圭亚那曾利用两头海牛清除了首都乔治敦市附近一条水道中的水草，使居民能够获得足够的生活用水。

传说“美人鱼”会唱歌，早在古希腊时代就在西方广为流传了。其实海牛并不会唱歌，在不久之前才将这个谜底揭开，那是美国海洋动物学家派恩和埃尔经过长期的水下观察才发现的。波兰首都华沙的城徽是一个拿着长剑和盾的“美人鱼”，它成了华沙的“守护神”。海牛是珍稀海生动物，是我国第一类保护动物。我国早已把广西合浦沙田海域划为重点保护区。

1493年，哥伦布航行到加勒比海多米尼加比亚克河河口，看到不计其数的海牛时，他在日记中说当时他都惊呆了。然而，加勒比海牛今天的命运就和我国的大熊猫一样，正濒临灭绝。原来，海牛长期遭到捕杀。因为海牛肉细嫩味美，脂肪含有丰富的对人体有益的DHA和EPA，还可以用来提炼润滑油，皮可以制耐磨皮革，甚至肋骨也可作象牙的代用品，全身是宝。这是导致它灭绝的根本原因。

1973年，美国等北美和拉美国家，都先后把它列为濒危动物名单，对它加以保护。但海牛仍然在逐年减少，除了人为偷捕以外，无意中杀害也很严重。如美国佛罗里达沿海，因水质污染，连年发生赤潮，海牛也连年死亡不断。1992年死304头，超过1990年创下的年死206头的最高纪录。

早年有报道，说海牛听力极其灵敏，可是近年来研究的结果却表明海牛的听力较差。据资料报道，仅在佛罗里达半岛周围，每年被螺旋桨和高速快艇撞死的海牛就有百多头。为了不使海牛成为昔日的恐龙，近年来，加勒比海周围各国除了划定海中禁捕区，还成立了各种宣传和保护海牛的“俱乐部”。据最近一次调查，只剩2600头加勒比海牛，也有人说仅有千头左右。墨西哥政府赠送给我国的海牛，足见其珍贵程度。