哺乳动物潜水冠军

抹香鲸隶属齿鲸亚目抹香鲸科，是齿鲸亚目中体型最大的一种，雄性最大体长达23米，雌性17米，体呈圆锥形，头部约占体长的1/3，呈圆桶形，上颌齐钝，远远超过下颌。但因为它有一个特别大的头，故又有“巨头鲸”之称。

抹香鲸这种头重脚轻的体型特别适合潜水，加上它嗜吃巨大的头足类动物，而这类动物大部分栖于深海，因此抹香鲸常为追猎巨乌贼而“屏气潜水”长达1.5小时，可潜到2200米的深海，故又是哺乳动物潜水冠军。

抹香鲸的英文名为Spermwhale，来自鲸蜡(Spermaceti)一词，那是因为它那方形巨头中有一特殊贮藏装置里的油状蜡，头部的鲸蜡器官的作用是一个超级传导体，有极其灵敏的探测系统即“声呐”，能用发出超声波的喀嗒声而听其回音，用以在深海探寻食物，以“声呐”替代不发达的小眼睛。

抹香鲸常与无脊椎动物之最的大王乌贼展开激烈的残杀，大王乌贼最大者达18米，重30吨。有人曾在热带海洋看到抹香鲸与巨乌贼搏斗的激烈场面，它们从深海一直打到浅海。不是抹香鲸吃掉大王乌贼，就是大王乌贼用触腕把鲸的喷水孔盖死使巨鲸憋死，那样，抹香鲸反倒成为大王乌贼的“美餐”了。

抹香鲸对巨乌贼的喜好，是一种最珍贵的海产品——“龙涎香”的来源。抹香鲸把巨乌贼一口吞下，但乌贼的鹦嘴消化不了。它们逐渐在小肠里形成一种黏稠的深色物质，呈块状，重100～1000克，也曾有420公斤的。其最大直径为165厘米，这种物质即为“龙涎香”。它在结肠和直肠内储存，刚取出时臭味难闻，存放一段时间后就会逐渐发香，胜于“麝香”。“龙涎香”是使香水保持持久芬芳的最好物质，用于香水固定剂。

另外，抹香鲸巨大头部骨腔内含有大量鲸脑油(无色透明液体)经压榨结晶化成为白色无臭成结晶体，称鲸蜡，可以作为工业原料，可制蜡烛、肥皂、医药和化妆品，亦可提炼高级润滑油。抹香鲸肉味鲜美可食，皮可制革。