肩负重任的星际飞船

人类已经不满足于探测地球附近的星球，早将目光瞄向了整个星际，肩负这一遥远探测任务的就是那些长途跋涉的星际飞船。

在完成登月任务后，美国和前苏联又分别向水星、金星和火星发射过各种探测器。其中美国的“水手l0号”宇宙探测器三次飞过水星，发回了6000张水星照片。“先驱者l号”“先驱者2号”和前苏联的“金星ll号”“金星l2号”等探测器都曾飞近金星进行探测，并在金星上软着陆成功，取得了宝贵的成果。

为了探测火星上究竟有没有生命，美国和苏联还发射了“海盗号”“探测器号”和“水手号”等探测器。其中最成功的是“海盗l号”和“海盗2号”，它们先后于l976年7月和9月在火星上着陆，进行了生命考察试验和拍照等活动。

在人类所有发射的这些星际飞船中，最值得一提的是美国在l977年8月20日发射的“旅行者2号”。它重约825千克，由6万多个零件组成，安装有电视摄像机等十多种仪器。这个集现代科技成果之大成的宇宙探测器，自从发射上天后孤身遨游，闯荡了多半个太阳系，取得了惊人的探测成果。

它的第一站是考察木星，在那里发现了木星的三颗新卫星；第二站是探测土星，从它发回的高分辨率彩色照片中，科学家发现了六颗新的土星卫星；第三站是访问天王星，发现这颗远离太阳的星球上竟然有闪电现象，并有强大而混乱的无线电信号；第四站是观察海王星，在那里发现包围着海王星的一个大磁场和星上一条4300千米宽的黑色风云带。告别海王星后，“旅行者2号”继续向太阳系边缘飞去，直至飞出太阳系，奔向宇宙深处。据科学家估计，它至少还能工作20年。

为了能在其他星球上发现高级智慧生物，“旅行者2号”还携带着人类献给外星人的礼物——“地球之音”唱片。在这张可以储存l0亿年、直径30.5厘米的铜质唱片上，录制了表现人类起源和文明发展的ll5张图片其中有我国的万里长城和中国人用餐的两张画面，它还录下了35种地球自然界的风雨雷电、鸟鸣兽叫、人笑婴啼等声音，以及地球上不同时代、不同地区、不同民族的歌曲27首，还有人类用55种语言向外星人发出的问候语。

“旅行者2号”在宇宙探测中取得的巨大成果将在人类探测宇宙的历史上留下极为光辉的一页。

2003年6月2日，运载欧洲第一个火星探测器的火箭在哈萨克斯坦拜科努尔太空基地发射升空。联盟—弗雷加特火箭把“火星快车”火星轨道飞船和“猎犬2号”登陆器送入了太空。这是欧洲有史以来第一次探索火星的尝试。“火星快车”在2003年l2月进入火星轨道。值得一提的是，由香港科研人员研制开发的一组太空仪器也随“火星快车”飞上了太空。这组名为“岩芯取样器”的太空仪器，是首个由中国人研制成功的登陆外星球的太空工具，它将负责在火星上探取土质样本。“岩芯取样器”是一个多功能的太空轻巧用具，重370克，耗电量只需2瓦，可做磨、钻、挖和抓取土质样本之用，与欧洲或其他国家的产品相比，这组仪器更轻巧、更节省能量。这个取样器的优势还在于其设计融合了中国筷子的特性，使仪器可以更灵活地探取经钻磨的石块样本，因此获得欧洲太空局的采用。