“绿色的金子”

约在500多年前，在美洲，就已经生产可可了。可可是一种植物的种子，营养丰富，功用独特，深受当地居民的喜爱，由于产量低、价格贵，再加上可可树四季常青，因此，被人称为“绿色的金子”。

16世纪初，当伟大的航海家哥伦布第四次出航，经过这块生产可可的土地时，他惊奇地发现：一种植物的果实——可可成为“货币”。在集市上，一个奴隶的标价为2100粒可可豆。

“噢，这神奇的豆子，竟然身价这么高！”见多识广的哥伦布不禁感叹道。他用自己携带的东西，向当地的印第安人换了一些可可豆，将它们带回西班牙。

可是，当时的欧洲人对可可并不感兴趣。他们只是有时用可可提神，或将它作为利尿的药品使用。

到了16世纪20年代末30年代初，可可在欧洲备受欢迎，一时供不应求。究竟是什么原因使欧洲人重新认识可可呢？

原来，这是由一则具有传奇色彩的故事引起的。

1519年，以西班牙著名探险家科尔特斯为首的探险队进入墨西哥腹地。队伍走荒漠，涉涧水，穿密林，历经千辛万苦，到达了一个高原，前方的路还很长，可队员们腰酸背痛、筋疲力尽，一个个横七竖八地躺在裸露的土地上，任徐徐的清风吹走身上的疲劳。他们确实太辛苦了，真是一点不想动弹了！

正在这时候，从山下走来了一队印第安人。他们几乎裸着身体，赤着脚，只是用树叶和草之类遮羞。他们手里握着弓箭。科尔特斯连忙用刚学会的当地土话向他们问候。

友善的印第安人见科尔特斯他们一个个无精打采，便打开行囊，从中取出可可豆，将其碾成粉末状，放入罐中，再放入水，将罐架在火上烧，直至水沸腾时，加入一些树汁和胡椒粉。顿时，一股浓郁的芬香味在空中散发。

印第安人打着手势，叽里呱啦地对科尔特斯说着。科尔特斯好不容易明白了他们的意思：喝下罐里黑乎乎的可可水，可以解乏。

科尔特斯一边向他们道谢，一边接过罐。他尝了一口：“哎哟，又苦又辣，真难喝！”考虑到印第安人的礼节，科尔特斯和他的队友每个人都像喝药水似的喝了两口。

可令人不可思议的是，不一会儿，不知怎的，探险队员们好像得到了魔力一样，体力和精力都得到了恢复。

惊讶万分的科尔特斯连忙向印第安人打听可可水的配方等情况。印第安人告诉他：“这是神仙饮料。”

1528年，科尔特斯回到西班牙后，向查理五世国王敬献了“神仙饮料”——可可。不过，考虑到西班牙人的饮食特点，科尔特斯在配制的调料中，用蜂蜜代替树汁和胡椒粉。

“啊，这饮料真不错！”国王喝了连声叫好，高兴之余，他还封科尔特斯为爵士。

此后，可可饮料风靡整个西班牙。保守的西班牙人对饮料的配制方法秘而不宣。

直到70多年后的1606年，一位意大利人窃取了饮料的秘方，才使可可饮料传到欧洲各地。可可饮料在欧洲大地备受青睐后，经营可可饮料成为一个很有钱赚的行业。西班牙的一位名叫拉思科的食品商，也赚了不少钱。

一天，拉思科在煮饮料时，突发奇思：这饮料要煮太麻烦了，要是能将它做成固体食品，吃的时候取一小块用开水一冲，或者直接放入嘴里就能吃，那有多好啊！

于是，拉思科经过反复地试验。采用浓缩、烘干、加蜂蜜调制的办法，制成了固体状可可饮料。由于可可饮料源于墨西哥的“巧克拉托鲁”，因此，拉思科将固体状可可饮料叫做“巧克力特”。这就是原始的巧克力了。

巧克力特问世后，人们对它很陌生。在法国，它一度被认为是“珍贵的药品”。这种阴差阳错与法国国王路易十三有关。

路易十三的妻子——王后是西班牙的公主。1612年，法国王后从娘家带回一袋西班牙特产——巧克力特。当时，路易十三身体欠安，精神萎靡不振。好奇的国王吃了一块巧克力特，也不知怎么回事，居然病好了，精神也提起来了。刚愎自用的路易十三认定这是一种“珍贵的药品”，吩咐医生将巧克力特藏起来，只有王室成员生病时才能享用。

直到路易十四继位，外婆外公家里的人，带来许多巧克力特向他祝贺。这时，法国人才弄明白巧克力特是一种食品。

西班牙人一如保密可可饮料一样，保密巧克力的配制方法。直到1763年，一位英国商人窃取了秘方，巧克力特才进入英国。英国人还根据本国人的口味，在配制原料中增加了牛奶、奶酪，于是“奶油巧克力”就诞生了。

当时，巧克力的味道虽说还不错，但还不能说好极了。因为在制作工艺中存在一个问题，即可可粉中含有油脂，使可可不易与水、牛奶融合成一体，因此影响了巧克力的口味。1829年，荷兰科学家豪威发明了可可豆脱脂技术，使巧克力的色、香、味更臻完美。

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巧克力的营养

巧克力不仅味美而且提供重要的营养成分，是一种能量极高的食品。一块43克的牛奶巧克力比椒盐饼干和薯条之类许多其他零食提供更多蛋白质、钙、镁和维生素B₂。巧克力主要由可可脂、奶粉和糖等成分组成，每100克巧克力可产生相当于150克粮食的热量。它还含有丰富的镁、铜、铁、锌等矿物质。近期的研究表明，巧克力还含有黄酮类化合物，这些物质有利于保护心血管健康、抗动脉粥样硬化和提高免疫功能。