原子世界与核能

1945年7月16日凌晨,美国新墨西哥州,一片偏僻的荒漠原本异常寂静,东方正吐出鱼肚白色,顷刻之间“一轮火红的前所未有的超级太阳”从地面升起。这个大得吓人的火球正在上升,巨大的蘑菇云团随之扶摇直上,然后雷声滚滚,闪光炫目,疾风四起,犹如到了世界末日,人类历史上第一颗原子弹爆炸成功,如图4.1所示。

图4.1　原子弹爆炸

当时一位在距爆心16 km处观察的科学家,在后来的一篇文章中追述当时的壮观景象:“这时,万籁俱寂,忽然出现一片像太阳一样的强光。这是一股炙热的、无定形的白光,把沙漠边际的小沙丘照得雪亮,仿佛要将它们全部熔化。光线的亮度持续了几秒没有变化,然后开始减弱。这时我才转过身去,想看看这个小太阳似的火球究竟是什么模样。但它的光度仍然太强,不可能正视,我眯着眼睛,想看个清楚。大约又过了10 s,火球开始膨胀,同时亮度减弱,看起来像是用石油燃起的一片大火,其形状犹如一个大草莓。火球由地面缓缓上升,下面连着一个急剧旋转着的、由尘土构成的长尾巴,当灼热的烟云逐渐冷却而且红光减弱之后,可以看到它周围有一片蓝光环绕,这是由离子化空气产生的光芒。这真是无比壮观的景象,任何亲眼见过原子弹爆炸的人,对此都将终生难忘。所有这一切都在一片宁静中出现,直到几分钟后,才传来一声巨响。我赶紧堵住自己的耳朵,但声音仍然震耳欲聋。接着是一片隆隆轰鸣,就像远处有载重火车开过来那样。面对威力巨大的爆炸,观察站的每个人都惊呆了。”

主导制造出世界上第一颗原子弹,被誉为“原子弹之父”的物理学家奥本海默脑海中,不禁浮现出古印度的一首圣诗:漫天奇光异彩,犹如圣灵逞威,只有一千个太阳,才能与其争辉。

这颗原子弹的威力相当2万吨TNT当量,比科学家们的预先估计的大得多。爆心的温度等于太阳表面温度的1万倍,产出了1亿个大气压,那座34 m高的铁塔被完全熔化并蒸发掉。方圆400 km范围内都可感受到了光辐射,160 km范围内都可以听到爆炸的巨响,在整个新墨西哥州及附近地区的居民中引起了很大的骚动。据查,290 km之外的锡尔佛城的一些玻璃窗被震坏。

从此,核能开始进入人类的生活。