本科约90属，700种，大部分产热带地区。我国有22属，100多种，南北均产。
形态特征：一年生或多年生草质藤本，植株被毛、粗糙，常有卷须。单叶，互生，常掌状分裂。花单性，同株或异株；萼片、花瓣各为5片，合瓣或离瓣；雄蕊5个，常两两联合，一条单独，成为3组，或完全联合；花药常折叠弯曲；雌蕊有3个心皮，下位子房，瓠果。
识别要点：具卷须的草质藤本。叶掌状分裂。花单性；下位子房；花药折叠。瓠果。
本科植物不少为重要蔬菜，或食用瓜类。栽培的主要属列检索表于下，并附其主要种及用途。
1.花冠钟状，裂片裂至中部……（1）南瓜属（Cucurbita）［南瓜（Cucurbita moschata Duch.）和笋瓜（Cucurbita maxima Duch.）］。
1.花冠轮状，5深裂至基部或离瓣。
2.雄花的萼筒短，花药分离。
3.雄蕊贴生在萼筒的喉部，萼的基部具有2～3个鳞片。果肉质，2瓣裂或不裂……（2）苦瓜属（Momordica）［苦瓜（Momordica charantia L.），果可作蔬菜；罗汉果（M.grosvenori Swingle），入药，止咳］。
3.雄蕊插生在萼筒上
4.雄花序为总状花序。药室多曲，似S形。成熟果实干燥，顶端盖裂……（3）丝瓜属（Luffa）［水瓜（广东）Luffa cylindrical（L.）Roem.，北方叫丝瓜，果嫩时可作蔬菜］。
4.雄花单生或簇生。药室呈U字形。果肉质，不开裂。
5.萼片钻状，全缘。
6.药隔先端不引长。卷须2～3分叉……（4）西瓜属（Citrullus）［西瓜Citrullus lanatus（Thunb.）Mansfeld，肉瓤多汁而甜，为很好的瓜果］。
6.药隔先端超出花药并引长。卷须不分叉……（5）甜瓜属（Cucumis）［甜瓜（Cucumis melo L.），重要瓜果；黄瓜（Cucumis sativa L.），重要蔬菜］。
5.萼的裂片叶状，具锯齿……（6）冬瓜属（Benincasa）［冬瓜（Benincasa hispiad Cogn.），果作羹汤或炒食；节瓜（Benincasa hispida var.chiehqua How.），为南方重要蔬菜。］
2.雄花的萼筒伸长，花药结合成头状，花瓣离生。叶柄顶端具两个腺体……（7）葫芦属（Lagenaria）I［Lagenaria siceraria（Molina）Standl.，果嫩时作菜食，老时可作容器；瓠子Lagenaria siceraria var.hispida（Thunb.）Hara，果实菜用。］
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