大一全是各种专业基础课——生理、生化、基因、化学，各种作文、实验、报告。所有课皆为必修。其实基本上就是学所有的基础医学的科目，这些科目很多都和生命科学学院的其他专业共享，譬如说生物医学科学（Biomedical Sciences）、药理学（Pharmacology）和生物学（Biology）。不同之处是神经科学专业的学生，大一会学两门神经科学的入门课，一门叫 Foundations of Neurobiology，还有一门叫 Introduction of Neuroscience，前者主要是关于神经细胞方面的各种基础，后者就是挑了一些比较容易教给初学者的神经科学题目，给学生一个大致的概念。其他专业的学生也能修这两门课，但只能在大二才可以。
其实我大一时并不是神经科学的，而是生物医学科学的。后者学的东西更广泛，没有神经科学的入门课，我当时的必修是药理和解剖。我个人认为，这样更为综合性的大一课程更好，对整个人体的了解更为全面。而且我非常喜欢解剖课，每周去解剖室和大体老师5亲密接触的黄金一小时。而从大一入学就是神经科学专业的学生，并不会有机会接触到全尸，对药理学的了解也仅限于神经相关。
大二，实际上就是大一的进阶版。基本上大二一开始就会发现课程难度一下子就提高了，大二也被认为是最难的一年。
一方面，大二课程非常多，实验极其多，什么都得学。
所有必修课都是各个专业（譬如说生化、生物、药理学）的核心课程，也就是说，譬如别人一年有 6 门课，其中有一门是最难的核心课，其他都是辅助或者巩固的必修课程，而我们专业的 6 门全是别人的核心课。
综合的生理变成了细胞神经生理（Cellular Neurophysiology），要学各种细胞神经学的实验方法（我很不擅长），patch 就是拿超细的玻璃管子，suck 住细胞膜，然后测量单个或多个 channel 的电流什么的。还有很多生理实验，学习各种神经反射之类的东西。每周五都在测各种生理数据。还有我最讨厌的生化课，进阶后体型过大，直接变成两门课，都叫分子生物（Molecular biology），反正也都是生化的核心课程，让人累觉不爱。还有人类神经解剖，其实就是大脑的解剖课，每周都要去解剖室，从一个白色的水桶里捞一个人脑出来东看看西看看。选修课比较复杂，简单来说就是「你想选药理学还是药理学?」——反正药理学永远是逃不掉的。
另外，有一系列和神经科学相关的小课提供选修，譬如说发展神经生物（Developmental Neurobiology）、注意力和行为、细胞控制、神经科学中的系统等等。你还可以选择数学统计甚至学校里的任何一门课，譬如我的好友选择了艺术史，有人选择非常简单的统计，还有人选的计算机。其中，我最不愿意选的两门课是发展神经生物（研究从胚胎到成熟神经系统如何发展的）和免疫。虽然这两个是意义非凡、非常吃香的课题，但对我来说，学起来特别枯燥。
在神经科学的学习过程中，每个人的痛处都不太一样。扬长避短在学习过程中其实是不可取的，因为大脑是个整体，与大脑相关的知识是不会完全独立的。总有一天这个短板就会成为知识领域的盲点。
更重要的是，大二是「全面织网」的一年。
在建立神经科学知识体系的过程中，大一就像是这也学学、那也了解，看个稀奇，似乎相互之间关联甚少；大二就得各个科目相互交叉、全面织网，在各个层次、不同领域建立起知识的相互关联，换句话说就是堂堂课结束后不管你懂没懂，先来个「背诵全文」；而大三则是由学生选择专门的话题，深入学习，虽然专业难度提高了很多，但知识是沿着一个问题不断深入的，顺着学下去，理解也不难。
对我来说，最难的就在于回答一个问题时，答案里每一个环节都是一个新的问题。譬如说，想解释一下学习是如何产生的，最起码要讲一下神经递质，但如果没有足够的生化基础，就很难真正明白神经递质是如何运作的；如果没有药理学基础，就不明白不同的神经递质相互之间的关系，以及它们会对大脑功能所产生的不同影响，更难以理解它们之间相互影响、相互制衡的精妙之处。如果读者有机会自己试试写神经科学的科普文，就会完全明白这其中的困难。
为了能够有效地织好这个知识网络，大二各个核心课的老师都会在学习进度上相互照应，往往昨天学的生化课上的新知识，今天就被用在细胞神经生理课上，以此相互衔接，编织成一个知识网络。这让我印象很深刻，这也是让我觉得 UCL 神经科学专业的课程设计的精妙之处。
当然，这并不是神经科学独有的问题，但在初学过程中，在神经科学中异常明显。说到底，这和我们研究的对象有关：大脑是个整体，没有任何一个功能是可以独立存在的，自然也很难被独立地描述。我认为这也是学习神经科学最难的一点：要想真正了解神经科学，单纯了解某一个功能、一个层级是不全面的。
神经解剖学是怎么考试的？
一个比较有趣的学习经历是，大二神经解剖学期末考试，填空题。
围绕考场墙壁依次摆放了五十多颗真的人脑，在不同大脑区域插上红屁股图钉。一颗脑就是一道题。全年级五十来号人，被要求排成一溜，每道题半分钟，半分钟一到，全队顺时针移动一道题。
瞬间觉得这个学费交得还是挺值。当时的解剖主任正好是我的大一暑假实习的导师，我悄悄问她：「这些样本明年还用吗？」她说：「估计医学院考试会再用几场，但明年就得开新的了。」
说起来这应该算是在 UCL 读医学类专业的大福利。
图 19：各种动物的大脑（只是一小部分）。图片来自 UCL 官网。
这就要说到英国捐赠遗体的一些冷知识。和国内不同的是，在英国，躯体捐献（给医学院、教育和研究目的）和器官捐献（给医院、治疗目的）是分开的。而且，躯体捐献和大脑捐献也是分开的。躯体捐献是直接捐给亡者死亡地的医学院和研究院。而且亡者需要选择捐献的医学院。注意的是，一般只能在死亡地捐献尸体，这是因为长距离运输尸体非常昂贵。大脑捐献与躯体捐献是分开的。英国各地都有专门的大脑银行（brain bank）。我校的大脑银行（Donors）是拥有世界上最多的患有神经疾病的大脑样本。因为 UCL 在医学研究上很有名，又恰好位于伦敦市中心，所以基数很大，愿意来捐赠的申请者比其他地区更多。
本科最后一年：「来啊来啊，让我们互相伤害啊！」
大三是最可爱的一年，学习内容的深度、难度也是最大的，且没有必修课，全部自选。但我的专业是必须选择在本专业内部的大三以上的难度等级。统计学是唯一的例外，但也必须是大三的难度。（我知道邻近专业如药理、生物还可以去选物理、环境科学的，有些人大一、大二得的分数不够，大三专门选一些可以来刷分的科目，毫无底线到令人震惊。当然学校老师是不会允许这样的行为的，但毕竟老师也不能了解全校大三的所有科目。但相信我，刷分是毫无意义的。你要是为了分数便放弃吸取相关知识的机会，那基本上和机器没有什么区别了，何必还留在这个专业折磨自己呢？即使做了这样的事情，也请以此为耻，切勿向他人表露。）
这一年有非常多极其有趣的科目，譬如睡眠和生物钟、视觉神经学、人造智能、情感、极端环境生理学等等。这些科目都非常有趣，但不少是硕士和博士生的课程，非常难，而且我们只能选 3-4 门。我选的是人造智能、视觉神经学、情感还有一门药理学（是我的个人辅导员的课，非常不喜欢，但为了拍马屁，还是硬着头皮去学了。如果重来一次，我应该会选修高级神经解剖学）。
那一年的学习真的很开心，但也非常辛苦。半学分的课一学期有 20 堂课，每堂课都关于一个新的主题，都是由相关领域的专家来讲。如果你对他的课非常感兴趣，便可以去问可不可以和他做实验。然后大多数时间就是做毕业实验写论文。论文要求很多，目标肯定是发表。我们专业从大二开始，只要论文能上 80 分，就是可以发表的水平。
虽然英国本科少一年，但我并不认为英国本科比其他国家的 4 年制本科专业学得少。对我而言，英国本科少的那一年，就是美国的大一。英国本科是大一一来就是专业课，没有通识教育。举一个例子，虽然或许不够有说服力。大二时，我们专业有些从美国来交换的同学，有几个是从 Caltech 加州理工来的。他们那时都已经是大三了，却表示这里的大二课程他们大四可能都不会学。但也有可能是当时我们都对自己高年级的课程并不了解。这里仅供参考。
本科三年，我改变了不少。以前就算不认真学习我也能轻松比同班同学考得好些，转到神经科学，就算是我拿出吃奶的劲儿（其实就是在考试那段时间……），也只是个中下游。真的是天外有天、人外有人。
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