长“面包”的树

长“面包”的树

在非洲的热带草原上，生长着一种形状奇特的大树，一位19世纪的博物学家是这样描写它的：“由于树干庞大，当它落叶后光秃而憔悴地站在那里时，仿佛中风病人伸展开臃肿的手指。”

另一个更早的探险者则描写道：“半兽半人一样的树，像一个头披白发、脑袋斜歪而且挺着大肚皮的老妖怪，皮如犀牛，无数细枝恰似手指紧紧抓住天空。”

这种树的学名叫作波巴布树，由于猴子和狒狒都喜欢吃它的果实，所以人们又称它为“面包树”。面包树属木棉种植物，树干高不过20米左右，而胸径却可达15米以上，往往要40个成年人拉手才能合抱。树冠直径可达50米以上。

由于它看上去活像个大胖子，因此当地居民又称它为“大胖子树”“树中之象”。

“面包树”的神奇之处就在于，它的果实在成熟时摘下来，放在火上烤熟之后，就像面包一样可以直接充饥。

当年，在印度人民抗击外来侵略的战争中，当地的游击队就是靠着这些神奇的“面包树”解决吃饭问题的。

“面包树”的故乡在干旱的非洲。为了减少水分的蒸发，它的枝头经常是光秃秃的，一旦雨季来临，它就利用自己粗大的身躯拼命贮水，一棵“面包树”能贮几千千克甚至更多的水，简直成了荒原的贮水塔。

当它吸饱了水分，便会长出叶子，开出很大的白色的花。在热带草原旅行的人们干渴难耐时，只要找到它，就可以从树身上吸水得以解救。为此，人们又叫它“生命树”。

“面包树”浑身是宝。树皮很厚，纤维坚韧，剥下来可用来搓绳或织布；树叶可当作蔬菜食用，也可入药，能去火退烧；树根属块茎，剥皮后可以煮着吃；果浆可以直接食用，也可制成果酱；种子经烘烤和研磨，可以制成像咖啡一样的饮料；果壳可制成水瓢或酒盏。

面包树的树干含有大量水分，木质松软，不适宜用在建筑上，但却是制造纸浆的好材料。另外，无比粗大的树干还有一些特别的用途，自然长空或人工凿空后，可作为储水桶。有的地方将这种树洞当窑洞，既可住人也可存放杂物，甚至当车库。在塞内加尔，有的部族酋长把树洞作为专门关押违反祖制家规囚犯的监牢。在肯尼亚，有些部族把树洞当作坟墓。

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“面包树”最集中的地方在马达加斯加岛。那里有一块延绵几十平方千米的“面包”树林，树林的北端，有一条著名的“面包树巷”：在一眼望不到边的空旷地面上，矗立着两排笔直的“面包树”，像两排巨大的古罗马式圆形石柱。