奇特的单孔目动物

奇特的单孔目动物

贝蒂好奇地问格里芬先生：“鸭嘴兽是像鳄鱼一样生蛋，还是像海狮一样直接生出小宝宝呢？”

“鸭嘴兽妈妈先像鳄鱼一样生出两只蛋，十天左右的孵化期过去之后，小宝宝出世了。然后，它开始像海狮一样给宝宝喂奶，但它没有奶头，宝宝在舔它胸腹上的毛发时，那里就会分泌出奶水。”

“怎么会是这样呢？太超乎人类的想象了！不知道当人们第一次看见它时，是不是和我现在一样，不敢相信自己的眼睛。”贝蒂惊叹的心情已经无法用言语表达了。

“在18世纪，当移居澳大利亚的欧洲白人第一次见到鸭嘴兽时，十分震惊。1797年，有人在澳大利亚新南威尔士州的殖民地捕获到一只鸭嘴兽，由于知识有限，他们说这是一种奇异的两栖动物，同时也是一种头上长着鸭嘴的四足哺乳动物。消息传开，很多人以为这是一个谎言。

“谎言？人们为什么会这么想？”

“因为当时有人弄虚作假，把一条鱼尾巴安在了一只似猴非猴的动物身上，说是‘美人鱼’，后来科学家们证明这是一个骗局。所以当他们听说这件事时，以为又是哪个无聊者的一个恶作剧。”

“那人们是怎样相信这一事实的呢？”

“当时澳洲是囚禁犯人的地方，没有研究动物的条件，曾经有人想把鸭嘴兽带回英国，以证实这种动物的存在。但当时交通不发达，而且鸭嘴兽离不开水，所有的尝试都中途夭折了。直到殖民地总督亲自把鸭嘴兽的标本和画像送到英国，人们才开始相信这种动物的存在。”

“这肯定要引起一场轰动吧？”

鸭嘴兽妈妈生的两只蛋在十天左右的孵化期过去之后，小宝宝出世了。

在18世纪，当移居澳大利亚的欧洲白人第一次见到鸭嘴兽时，十分震惊。

“是的，鸭嘴兽的出现曾引起了动物学界的极大关注，人们急于想知道关于这个小精灵的一切。在人们刚开始认识鸭嘴兽时，它被描绘成与两栖动物、禽类及爬行动物都有关系的‘四不像’，连给它起的学名都很含糊，叫它‘长着鸭嘴的四不像’。可见，在最初被介绍给欧洲的澳洲动物中，再没有谁比它更让人感到迷惑不解的了。它来自何方？它的祖先是谁？在漫长的家族史中发生了哪些事？总之，人们都在关注这种动物的身世。”

“那么，鸭嘴兽的身世之谜是怎样被揭开的呢？”

“1804年，人们把一只捕获的鸭嘴兽关在盒子里，第二天清晨，盒子里除了鸭嘴兽，竟然还有两只蛋！科学家们怎么也无法相信，哺乳动物怎么能下蛋呢？！于是，历时80年的争论开始了。”

“争论什么？”

“争论鸭嘴兽到底是一种什么动物，按理说哺乳动物应该是胎生才对，但它却下蛋。直到1884年，一位科学家解剖一只鸭嘴兽时，在它体内发现了一只蛋，他急忙跑到电报局，往蒙特利尔发了一份电报，电报的内容是：‘鸭嘴兽就像鸟类一样能够下蛋。’当时正在召开的英国皇家学会会议马上公布了这条消息。第二天，另一位科学家在另一种奇特的澳洲动物——针鼹的袋囊中也发现了蛋，就在英国皇家学会宣布上述消息的同时，这位科学家也把他的发现报告给了澳洲南部的学术组织。就这样，历时80年的争论终于有了结果：鸭嘴兽不能简单划归人们已知的任何一类动物，它属于一个单独的物种——单孔目动物。单孔目动物的秘密就这样被揭开了。”

“单孔目动物到底是什么样的动物呢？”

“单孔目动物实际上是一种很原始的动物，它们的生殖系统和排泄系统合二为一，身上只有一个孔。这种动物具有哺乳动物与爬行动物的双重特征，它们以哺乳动物的方式喂养幼仔，而以爬行动物的方式产卵。但不管原始与否，它们在难以预料的动荡中，生存了1亿年。”

“世界上还有其他单孔目动物吗？”

“没有了，它们早在几个、几十个世纪前就从地球上的其他地方灭绝了，鸭嘴兽和针鼹是这个家族的最后幸存者，只有在荒芜人烟、不见食肉猛兽的澳大利亚大陆，它们才活到了今天。”

“它们会在这里一直生存下去吗？”

“这很难说，虽然它们在澳大利亚没有天敌，并且受到人类的喜爱和保护，但它们面临的最大威胁仍然来自人类。河流被污染，栖息地被摧毁，是这些敏感而脆弱的精灵最大的生存忧虑。祖先的遗训迫使它们只能与环境共存亡。”

“希望它们的家族史能继续书写下去，让我们的子孙后代都能一睹它的神秘。”

“但愿如此，让我们为它们的未来祝福吧！”

单孔动物的秘密就这样被人们揭开了：它们的生殖系统和排泄系统合二为一，只有一个孔。