史前潜水冠军

史前潜水冠军——黄昏鸟

黄昏鸟是中生代白垩世带牙齿鸟类的主要代表。它体形似流线型，脚如桨一样，显然是一种潜水鸟。翼小而脚特别大，胸骨扁平无龙骨突，嘴很长，颌上生有向后弯曲的牙齿。它显然是成功的适应白垩世海相生活环境的食肉鸟类。它的第一件化石标本是美国耶鲁大学马适发现和研究的。1872年研究报告发表后，曾引起世界范围的关注。这是继始祖鸟发现不久后又一重大发现。黄昏鸟的地质时代比始祖鸟稍晚些，它的形态构造较始祖鸟更进步，而且已经特化为适应海洋生活的潜水鸟。从脚大而翼小等性质判断，其潜水能力还相当强。它给当时科学界探索脊椎动物进化增加了新的希望，同时也更引起了神创论和进化论之间的激烈争论。

黄昏鸟化石迄今已发现7属13种之多，分布广泛，但大多数产自北美的海相沉积中，尤其产于美国堪萨斯的西部地区。当年马适为了采集黄昏鸟化石，经过印第安人集居区时，曾与当地印第安人发生了一次十分危险的争斗。在经过充满敌意的印第安人区时，他精心设计了一套探险的计划，才幸免于难，顺利返回。第一次采集的黄昏鸟标本不多。第二年马适再次到该地去采集黄昏鸟化石。他接受去年的经验教训，组织了一支庞大的联合护卫队。这一次收获很好，采集到完整的骨骼化石，给科学界带来了探索的希望，因为早期鸟类多少反映出其爬行类祖先的痕迹。

黄昏鸟

黄昏鸟的化石发现于美国堪萨斯州的白垩纪地层中。黄昏鸟的个体很大，大约有1.5米长，它的上、下颌骨都长有牙齿。

黄昏鸟的后肢强壮，在踝部横向扩展可以有力地游泳划水;翅膀几乎完全退化，仅剩有肱骨;胸骨没有龙骨突。这些构造特征表明黄昏鸟是一种潜水鸟

关于黄昏鸟，这里还有很有兴趣的事实。前面已说过它是海生鸟类，但近几年人们不断在陆相沉积中发现了它的化石。首先是在英格兰，其时间与始祖鸟生存的时代相差无几。发现最多的还是在加拿大境内的陆相地层中。近几年北极地区也在陆相沉积中发现了黄昏鸟的化石。由此可以看出黄昏鸟这类早期鸟类，对生态环境的适应性很不相同，表现出很大的差异性，因而分布较广。

更有趣的是，在加拿大还发现了黄昏鸟的幼体化石。有人推测，黄昏鸟可能性格孤僻、群居生活，在海边或海中鸟屿上活动，也可以到淡水区寻找新的生活领地，在那里筑巢、生育。因其幼体化石在北纬69°发现，有人认为黄昏鸟在孵化期可能集群北迁，像现生的许多海生水鸟一样，孵化期集体迁徙，在某一岛屿上生育，繁衍后代。

尽管黄昏鸟是最早的潜水鸟类，但从形态解剖特征看不出它与现生潜水鸟类种系发生亲缘关系。然而，其骨骼构造上仍表现出与潜水鸟和鹈鹕等有一定的相似性，如后脚趾具有特殊的潜水适应性，滑水时可以旋转，同时脚趾上也可能具瓣蹼。另外，它们还有一条长而窄的腰带，有短的股骨和长的胫跗骨等。尽管黄昏鸟具有某些与现生潜水鸟类构造相似的性质，但它已是潜水型鸟类在进化过程中灭绝的一个支系。很明显的事实是:黄昏鸟选择了与中生代海相爬行动物相似的生活环境而与现代鸟类不同。由于它特殊的构造而自成一亚纲:齿颚亚纲，意思是带牙齿的鸟类。