我十二三岁时当过一阵子放牛娃，回头想想田间放牛好像挺有诗意，兴许回忆是美好的吧，毕竟已悄然过去半个多世纪了。
宁波乡下冬天不作兴放牛，农户们让牛吃干稻草，讲究一点的还喂一些棉籽饼、菜籽饼，让它们“息冬”，放牛只是春夏秋三季的事儿。
春夏秋三季，牛其实是挺辛苦的。春天要耕田耙田，盛夏要车水，晚秋要翻耕秋白田，即使冬天也不可能全休，常要负轭拉碾子。三个季节里田野有青草，于是就有了放牧。
牧牛诗意何在？横牛背吹牧笛我没经历过，同伴中也无这等“音乐家”，我们的快乐主要来自玩水、捉鱼虾、采菱角，烧烤野宴、斗草、下屙坑棋等等，而且多在夏秋两季进行。
我们的野宴中很多美味佳肴是纯天然食品，比如春末的覆盆子、刺刺脑、酸酸梅，夏初的蚕豆，深秋的山里红和山芋。除了野果子，山芋和蚕豆其实都是在庄稼地里采挖，有在自己家田地的，也有不知谁家的。反正小伙伴玩个闹热（宁波话，热闹），农家主人即使看见，也不过骂几句而决不追究问罪，因为他们小时候也这么干过的。
野宴的最高形式是烧烤，放牛带口铁锅从没听说过。小时候烧烤太简单了，通常在背风的坟墓石碑旁点燃一堆枯枝或一捆干草，用铁丝穿一串蚕豆或小土豆在火苗上狂烤。急吼吼地烧一阵后，边呼呼吹凉边剥着吃，常常吃得乌嘴黑脸，彼此看看哈哈大笑。烤毛豆更方便，干脆拔来豆秆抹去叶子，直接在火上带豆荚烧。没待全熟，豆子便会炸崩出来，嚼在嘴里满是生腥味，但挺香。下河沟摸鱼虾是常课，捉到虾子当即剥壳生吃；能放在火里烤的往往只有小河鲫鱼之类，一根树枝从鱼嘴捅进鱼肚子，在火上烤得滋滋淌油就可大快朵颐了。
放牛娃还采菱，也不划大盆或小船，而是一边泅水一边翻菱藤，见一个摘一个，见两个摘一双。手小抓不过来，便用斗笠装。宁波乡村很少有硕大的翘角菱，多为尖刺四角的小野菱，淀粉含量倒很充足，可惜的是吃起来既不脆也不甜，若不是因为嘴馋，实在没有多大吸引力。好处是反正游泳玩水，顺手捎带，不吃白不吃；坏处是采菱耽误工夫，时间一长会沾上一身细毛似的黑脏——也叫水锈，要搓擦老半天才能搞干净。
下屙坑棋，怎么玩法现在已记不大清楚，反正当年我们玩得热火朝天。只记得充当棋子的都是些小石头和小瓦片，树荫下的泥地上画个方框框，方框某一边画个三角形“屙坑”，一块大王石片端坐正中央，四周放一些小石头。游戏开始了，大小石头瓦片轮流进攻：大王瞅准时机，一着下去就挑吃双子；小鬼们小心翼翼、层层围逼，把大王往屙坑的方向整。我们一边下棋一边唱：“四子兜八角，兜牢有肉吃”，“六子逼进坑，算你老先生”……大王把小鬼吃光，大的就算赢了；小鬼把大王逼进屙坑吃屎，小的便告得胜回朝。除了玩屙坑棋，另外还玩一种牛角棋，下法简单，也挺有趣。
斗草最容易，没啥大花头。把车前草草茎掐来，揉出柔韧的筋脉。争斗双方互相把草钩缠、套牢，下劲对拉，谁被拉断谁就算输一局，三局两胜，输方要让胜方打手心或刮鼻子。
几十年光阴等闲过，回顾当放牛娃的那些日子，恍如隔世，但也有许多温馨和不舍。啊，我那美妙有趣的童年！
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