物种数量多而独特
中国是世界上物种最丰富的国家之一。在亚洲，根据维管束植物、哺乳动物、鸟类、爬行类、两栖类、鱼类以及凤尾蝶类物种统计，中国的物种最为丰富。中国的物种数目约占世界物种总数的10%，而且拥有众多的特有属和特有种。
世界上物种最丰富的国家之一
中国物种的丰富程度，可以从表5－1的内容中得到说明。
表中所列我国10类主要生物类群的物种数，已近8．9万种，如果加上表中未列入的其他类群的已知种类，我国全部已知物种的种数，将会达到14万种左右。
中国全部已知的物种，是2000多年来历代学者共同鉴定的。进入20世纪20年代以来，我国学者开始用现代科学方法，对国内的物种进行调查和鉴定，特别是1949年以后，大规模开展了全国性的科学考察，鉴定了大量以前没有发现的物种。但是我国生物的种类还远远没有调查清楚，新种和新记录还在不断发现（新种是指新发现和鉴定的物种，新记录是指原来仅在国外发现，而现在又在中国发现有其分布的物种）。
表5－1 中国和世界主要生物类群的种数
自1980年以来，我国又发现了被子植物和昆虫新种各500个。我国昆虫总数约占世界的1／10，目前已定名的只有40000种，这个数字估计仅占中国昆虫总数的1／4。近年来，中国不仅发现了许多昆虫新种，而且还发现了一些新目的代表种，如缺翅目的中华缺翅虫（如图）和墨脱缺翅虫。
在脊椎动物和种子植物方面，我国也不时有新种和新记录涌现，如温泉蛇、新疆北鲵以及鸟类中被认为早已在我国灭绝的朱鹮等。另外，在1995年9月，一支由英法科学家组成的考察队，在西藏东北方向的类乌齐地区的一个峡谷中，发现了一群野马，数量有20～25匹。这些科学家写道：“它们看上去非常原始，就像那种史前洞穴壁画上的马。”科学家暂时叫它“类乌齐马。”
中华缺翅虫
有关我国土壤生物特别是土壤微生物的情况，我们更是知道的不多，甚至连种数有多少都难以估计，新发现的种层出不穷。我国的水文地质工作者最近发现，在深层地下水中，存在着很多种微生物，如脱硫菌、嗜盐菌、脱氮硫杆菌、排硫杆菌和氧化铁硫杆菌等。
中国的特有种和特有属
中国的特有种和特有属也十分丰富。什么是特有种、特有属呢？当物种分布范围有一定限制时，称为特有种或特有属。例如银杉只生长在中国的中南部，白鳍豚只生活在洞庭湖及长江中下游，它们都是中国的特有种。又如柳杉属，只分布在中国和日本，可以称为东亚特有属。根据世界野生生物基金会（WWF）的资料，中国的特有种以维管束植物、哺乳动物和鸟类计算，仅次于印度尼西亚，居亚洲第二位。中国高等植物（包括苔藓和维管束植物）的特有种约1万种以上。
表5－2 中国动植物的部分类群特有种（或属）
拥有大量的特有种和特有属
中国大型动植物类群的特有种和特有属的数目，可以从表5－2中得到说明。
我国特有植物中的著名类群
中国在特有植物方面，不仅有大量特有种和特有属，还有一些特有科和特有纲。现列举其中几种著名类群。
银杏纲：银杏纲隶属裸子植物门，是我国的特有纲。它只有一个目、一个科、一个属、一个种，即银杏目、银杏科、银杏属、银杏。
山东定林寺的古银树
大约在1亿年以前，银杏纲曾是一个兴旺的家族，至少有14个属，其中仅银杏属就有20多个种。它们遍及北半球，和其他的早期裸子植物一起，组成了浩瀚的森林。后来由于气候变迁，家族中的成员先后灭绝，只有银杏在我国保存了下来，成为我国特有、举世闻名的活化石植物。
银杏是落叶大乔木，是一个具有多方面价值的树种。它在论证裸子植物起源演化上，具有重大科学价值；而且它一身是宝，具有医药、木材、观赏、绿化等多种经济用途。现在我国浙江西天目山，仍有野生的银杏植株分布。我国现存最古老的银杏树，生存在山东莒县定林寺中，树龄已有3000多年（如图）。
杜仲科：杜仲科隶属被子植物门，是我国的特有科。它起源于第三纪，是一个古老的类群，现在只有一个属、一个种，即杜仲属、杜仲（如图）。
杜仲
杜仲特产于我国长江流域，落叶乔木。它的树皮是一种名贵中药，有补肝肾、强筋骨、降血压等多种功效。杜仲体内含有一种橡胶，称为杜仲胶，当我们用手将杜仲叶片撕开时，就会发现撕断处有许多白色细丝，这就是杜仲胶。杜仲胶的性能比普通橡胶好，具有高度绝缘和绝热性能，并具有抗酸碱、油脂和化学药物侵蚀的功能，在工业上用来制造海底电缆及粘着剂。它的木材可以制作家具和舟车，是一种集名药、优胶、良材于一身的宝树。
珙桐科：珙桐科隶属被子植物门，是我国的特有科。它只有一属、一种，即珙桐属、珙桐（如图）。在100万年前，珙桐科植物广泛分布在北半球各地，到了第四纪冰川时期，大部分种类因严寒酷冷而销踪绝迹。只有分布在我国的珙桐，因有得天独厚的地理环境而幸存下来，成为我国独有的活化石植物。
珙桐
珙桐是落叶大乔木，分布在我国西南山区常绿阔叶林内，是世界著名的观赏树种。每年4～5月，珙桐进入花期，它的花组成许许多多的头状花序，每个头状花序下方有两个大形苞片，头状花序紫色，像鸽子的头部，两个苞片色白如玉，像白鸽展开的两个翅膀。珙桐进入盛花期时，树上好像有无数的鸽子在飞舞。因此，人们又把珙桐称为鸽子树。
我国的特有科还有伯乐树科、水青树科等。
水杉属：水杉属隶属裸子植物门、杉科，是举世闻名的特有属。
在距今0．6～1亿年前，水杉属有不少种类，广泛分布在欧洲、北美和亚洲北部，后来由于第四纪冰川的摧残，只剩下了水杉一种（如图）。
水杉的茎、叶、花、球果和种子
水杉仅分布在我国湖北利川、四川石柱和湖南龙山三处，这些地方都是第四纪冰川时期水杉的避难所。我国学者在湖北利川县磨石溪，发现了第一株水杉，这株水杉的树龄虽然已经400多年，但至今仍然枝繁叶茂，结籽传代。
磨石溪的水杉树
1941年，日本学者发表了他们对水杉属化石的研究。当时，世界各国学者都据此认为水杉属已经灭绝，只能从化石资料上了解这类古老裸子植物。然而，到了1948年，中国学者将活的水杉公布于世，轰动了全世界的生物学界，大家将水杉称为劫后余生的活化石，将水杉的发现称为20世纪植物学方面最重要的一次发现。因为水杉的发现，对于研究古植物学、古气候学、古地理学及古地质学，提出了极有价值的资料。许多人还主张水杉是今天杉科和柏科植物共同的远祖。
水杉是落叶大乔木，树高可达40多米，胸径2～5米，不仅是珍贵的特有树种，还是速生用材树种和秀丽多姿的园林观赏树种。水杉多生于水边潮湿处。
银杉属：银杉属隶属于裸子植物门松科，是我国著名的特有属，现存只有1种，即银杉（如图）。银杉是继20世纪40年代发现活化石水杉之后，我国学者在20世纪50年发现的又一种活化石植物，人们称它为“植物界的大熊猫。”
银杉
在1000万年以前，银杉广泛分布于欧亚大陆，经过第四纪冰川劫难后，仅在我国被保存下来。银杉分布在我国的广西花坪、四川金佛山、贵州道真和湖南新宁，但4处的数量都不多。
银杉的枝条、球果和种子
银杉为常绿乔木，高约20米，胸径80厘米。枝叶茂密，叶的背面有两条较宽的银灰色气孔带，远看大有绿树银辉之感，银杉一名就是由此而来。
银杉的发现，对高等植物的进化理论和古气候、古地理等学科的研究，提供了极珍贵的资料。另外，银杉材质坚硬，极耐腐，埋入土中几十年不朽，为建筑、造船、家具的良材。
银杉多生长在悬崖陡坡、海拔900～1840米的山脊及向阳温暖、多雾气候的石灰岩山地。由于立地条件苛刻，很少结籽，天然更新能力差，繁殖困难，只生活在深山老林之中。我国科学工作者正在采取措施，保护和发展这一稀世之宝。
水松属：水松属隶属于裸子植物杉科，是我国的特有属，现仅存水松一种。水松为落叶大乔木，在白垩纪和新生代曾广布于北半球，第四纪冰川后，仅我国独存。主要分布于我国广东、广西和福建等地，几乎没有天然的水松林，大多是作栽培植株，用作庭院绿化观赏。
水松喜生于水边湿地和沼泽地上。材质好，木材耐腐力强，尤其根系耐浸耐腐。地上部分被伐后，留在土中的根部，经过数百年后仍不腐朽。水松的根系上常生有呼吸根，呼吸根伸出地面，吸收氧气和放出二氧化碳，保证了根系的正常生活（如图）。
水松外貌
水松也和银杏、水杉、银杉一样，是活化石植物。目前栽培的虽然很多，但自然生长的已十分稀少，应该对它的野生植株妥加保护。
水松枝条、花、球果和种子
水松的呼吸根
青檀属：青檀属隶属于被子植物门榆科，是我国的特有属，现仅存青檀一种（如图）。
青檀
青檀是我国特有的珍贵树种。世界闻名的中国宣纸，就是由青檀的树皮制成的。宣纸绵韧、洁白、纹理美观、搓折无损、久不变色、润墨性强，不仅是人们用于绘画、书法的珍品，而且也是外交照会、历史档案、贵重史料的上等用纸。
青檀在我国南北各地多有分布，但由于制做宣纸时大量剥取它的树皮，给这个分布广的树种带来了严重灾难，目前野生植株数量锐减，应加以保护。
桫椤：桫椤又名树蕨（如图），隶属于蕨类植物门桫椤科，是我国的特有种。
桫椤外貌
桫椤的叶和孢子囊群
桫椤是世界上最古老的活化石，乔木，高5～6米，胸径达20厘米。叶片大，长1～2米，宽达1米，三回羽状深裂。分布于我国南部的阴湿密林中。
桫椤具有重大科学价值，茎干又能入药治病。但近年来，随着森林不断遭受破坏，桫椤已极稀少，处于濒危状态，急需保护。
鹅掌楸：隶属于被子植物门的木兰科，是我国的特有种（如图）。
鹅掌楸
鹅掌楸是落叶大乔木，高可达40米，胸径1米左右。它的叶形奇特，酷似中国旧式服装中的马褂，所以又称马褂木。鹅掌楸分布在我国长江中下游地区。
几百万年前，鹅掌楸曾是一个兴旺的大家族，到了第四纪冰川时，它的家族成员大部分都灭绝了，只有我国的鹅掌楸和北美鹅掌楸幸存下来。所以鹅掌楸是一个古老的树种，有着重要的学术价值。
鹅掌楸的树姿优美，具有很高的观赏价值，而且材质也很优良。目前，野生植株已经不多。
金花茶：金花茶是被子植物门的山茶科植物，是我国的特有种（如图）。它的自然分布很窄，仅限于广西邕宁、东兴等地的亚热带常绿阔叶林中。
金花茶
世界上的茶花千姿百态，红色、粉红色、紫红色和白色的茶花到处可见，唯独金花茶的黄色极为少见，在各种茶花中独树一帜，而且它的黄色能够遗传，可以用它与其他茶花进行杂交，创造出新的优美品种。
金花茶是小乔木，高2～5米，不仅观赏价值极高，而且叶可制茶，种子可榨油，木材坚实，适宜作雕刻、细木工艺材料。
目前，金花茶已处于濒危状态。
普陀鹅耳枥：普陀鹅耳枥隶属于被子植物门的桦木科，是目前我国仅存1株的特有种。分布在浙江舟山群岛的普陀岛上（如图）。
普陀鹅耳枥的枝条
普陀鹅耳枥是落叶乔木，高约15米。它在植物分类上很有价值，如果这棵树死了，自然界就少了一个物种，尽量目前人们还说不出它有什么惊人的经济价值，但也许有朝一日，人们会发现它有大用，何况现在它是当地生态系统结构中的一个组成成分，对当地生态平衡起着不可取代的作用。
在20世纪50年代，普陀岛上的普陀鹅耳枥植株很多，形成森林，由于人们不注意保护，以至成为孤独一株。据说，杭州植物园已经对它进行引种试验，繁殖上取得了初步成功，但愿它早日“子孙满堂”，家族兴旺。
我国特有动物中的著名种类
我国特有的3种金丝猴包括金丝猴、黔金丝猴和滇金丝猴，均为我国特有种。它们隶属于灵长目、猴科。
金丝猴
金丝猴（如图）分布于四川、甘肃、陕西和湖北四省的部分山区，过着典型的游荡生活，最喜欢吃植物的叶子，其次是枝条、浆果和花，有时也吃树皮和种子。
黔金丝猴 别名灰金丝猴，仅分布于贵州省梵净山的狭小地区，数量十分稀少，目前仅存300～500只。黔金丝猴具有很高的科研价值，是研究动物演化和古地理、古气候的活化石。
滇金丝猴 别名黑金丝猴，仅分布于云南和西藏的少数地区，栖息在海拔2500米以上的云杉、冷杉原始林中，以云杉、冷杉的叶和松果和栗树果为主食。目前数量十分稀少。
大熊猫 隶属于食肉目、大熊猫科。为我国最著名的特有种之一，是世界著名的珍稀动物，仅分布于四川、甘肃、陕西等省（如图）。
大熊猫
大熊猫栖息在海拔1400－3500米的山地竹林中，没有固定的巢窝，常在大树上或竹林中卧睡，平时单独行动。主要以竹类的竹笋、竹叶及嫩竹尖为食，但也吃野果及一些动物性食物。
大熊猫是著名的活化石，具有很高的科学价值。由于它的栖息地不断被开发，分布区域逐渐缩小，急需采取有效措施进行保护。
白鳍豚 隶属于鲸目、喙鲸科。为我国最有名的特有种之一，生活在长江下游及其连通水系——洞庭湖、鄱阳湖和洪湖中（如图）。
白鳍豚身体呈纺锤形，体长1．5～2米，最大可达2．5～2．6米，体重200～250千克。这种动物喜群居，通常成对或三五只在一起活动，多时可达10余只。它们以淡水鱼类为食，也吃水草及水中昆虫。
白鳍豚
白鳍豚是现存的两种淡水鲸之一，在生物学、仿生学和生理学等方面，具有广泛的科学价值。目前数量急剧减少，急待采取有效措施进行保护。
麋鹿 隶属偶蹄目、鹿科。是我国最著名的特有种之一。它在世界上的名声甚至大于大熊猫和金丝猴。麋鹿外形十分特殊，由于它头似马，角似鹿，蹄似牛，尾似驴，从整体看，又什么都不像，所以俗称“四不像”（如图）。
麋鹿
麋鹿野生种群约在一千年前绝迹。18世纪时，清朝封建统治者在北京南海子皇家猎苑中，饲养了一群麋鹿。后因列强入侵，麋鹿被盗运国外，先后在欧洲的许多动物园中展出过。最后只有英国贝福特公爵，在其私人别墅乌邦寺中饲养的一群最为兴旺，反而成为世界上唯一的种群。1985年以来，我国引回了80多只麋鹿，饲养在北京南苑和江苏省大丰县。
白唇鹿 隶属偶蹄目、鹿科。是我国的特有动物，分布于青海、甘肃、四川和西藏等地（如图）。
白唇鹿
白唇鹿的下唇和喉部为白色，所以称为白唇鹿。它的毛色在冬季呈棕褐色，夏季呈黄褐色，腹部的毛色较浅，臀部有明显的浅色斑块。
白唇鹿是世界上分布于海拔最高地带的一种大型鹿类，一般生活在海拔三四千米以上的山地，夏季甚至能上升到海拔5000米的山地生活。它们活动于高山灌丛和高山草甸区。这种动物体毛厚密，不畏风雪严寒，善于爬山奔跑。主要吃草，兼食灌木。为了寻找食物，能长距离迁移。喜欢在水源附近活动，一般结成小群，两三只至数十只在一起。在繁殖季节大群活动，有时一群可达100只以上。在此期间，雄鹿之间将展开激烈的求偶争斗。
朱鹮 隶属于鹳形目、鹮科。朱鹮是我国最著名的特有种之一，是世界公认的濒危鸟类，过去分布广、数量多，但自20世纪50年代起，数量急剧下降，目前已成为世界上种群数量最少的一种鸟，仅分布于陕西省洋县。1978—1981年，我国的鸟类科学工作者用了3年时间进行野外调查，终于在洋县境内发现了朱鹮。朱鹮体态优美，羽色艳丽，是一种美丽动人的鸟（如图）。
朱鹮
朱鹮生活在水田、河滩、池塘、沼泽和山溪附近，平时栖息在高大树木上，以小鱼、泥鳅、蟹、蛙、田螺和水生昆虫为食。目前在洋县的数量已过百只。
褐马鸡 隶属于鸡形目、雉科，是我国著名的特有种，仅分布于山西省吕梁山脉和河北省的西北部山区（如图）。
褐马鸡大多生活在灌丛和草丛中，常二三十只成群活动，冬季有时可达到百只。它们以植物的茎、叶、种子、根以及昆虫等为食。
褐马鸡
褐马鸡雄鸡的尾羽很长，颜色鲜丽，古代常被用在武将头盔上做装饰物，因此经常遭到滥捕滥杀，导致数目不断减少。
近年来，由于国家采取了有力措施，褐马鸡的数目已开始增多。
扬子鳄 隶属于鳄目鼍科，是我国著名的特有种。分布于长江中下游一带（如图）。
扬子鳄
扬子鳄栖息在河流、水塘、沼泽等浅水区域，白天隐藏在岸边洞穴中，夜晚出来猎食，主要吃鱼、蛙、水禽和鼠类。
大鲵 隶属于有尾目、隐鳃鲵科，是我国著名的特有种。在我国分布较广，黄河、长江和珠江中上游支流的17个省区均有分布（如图）。
大鲵
大鲵是世界上现存最大的两栖动物，身体全长约1米。它栖息在海拔200～1000米的水质清澈、水温低、深潭较多的溪流中，往往独居岩洞、土窟内，昼伏夜出，以水生昆虫、虾、蟹、蛙、蛇、鼠和鸟等为食。
中华鲟 隶属于鲟形目、鲟科，是江海洄游性鱼类，主要分布于我国长江、钱塘江和黄河等大江中（如图）。
中华鲟
中华鲟的体重大多在50千克以上，其中以100～200千克的居多，最大的可达500千克。
中华鲟是珍贵鱼类，它至今仍保留着古老的软骨硬甲形态，所以被称为活化石。中华鲟有固定的洄游路线。生殖季节在秋季，亲鱼从近海洄游到长江上游的金沙江一带产卵。孵化出来的幼鲟顺江漂流游入大海。大约10年以后，成熟的幼鲟从大海返回长江上游的产卵场去繁殖后代。1981年葛洲坝大江截流成功，切断了中华鲟的回归之路。后据调查表明，中华鲟在大坝下游又觅到了新的产卵场。与此同时，有关科研单位每年向长江投放人工繁育的幼鲟数十万尾。
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