有一个经理，他把全部财产都投在一种小型制造业的项目上。由于世界大战的突然爆发，他无法取得工厂所需要的原料，因此被迫宣告破产。倾家荡产的损失，使他大为沮丧。他对于惨重的损失不仅无法忘怀，而且其痛苦与日俱增，多次考虑是否用跳湖自杀的办法来使自己得到解脱。于是，他离开妻子和儿女，成为一名流浪汉。
一个偶然的机会，流浪汉看到了一本名为《自信》的小书。这本小书给了他一些勇气和希望，他决定找到这本书的作者奥里森·马登，寻求能够东山再起的更多帮助。
流浪汉费尽千辛万苦，终于找到马登。当他讲完自己的不幸和请求之后，马登却对他说：“我以极大的同情听完了你的故事，我非常希望能对你有所帮助，但事实上，我根本无能为力，因为没有谁能挽救一个同自己作对的人。”
流浪汉的脸立刻变得苍白，低下头，喃喃地说道：“这实在是太令人绝望了。”
马登停了几秒钟，然后说道：“虽然我没有办法帮助你，但我可以介绍你去见一个人，这个人是你最可靠的朋友，完全可以帮助你东山再起。”
刚说完这几句话，流浪汉马上跳了起来，抓住马登的手，说道：“看在老天爷的份上，请赶快带我去见这个人。”
于是，马登把他带到自己办公室里的一面高大的镜子面前，用手指着镜子里的流浪汉说：“我介绍的这个人，就是你最可靠的朋友。在这世界上，只有这个人能够使你东山再起。但是，你必须先打量自己，然后再纠正自己。否则，你还会产生跳湖自杀的念头，因为你现在还在把自己看成是个没有任何价值和存在意义的废物。”
流浪汉朝着镜子向前走几步，注视着镜子里萎靡不振的自己，从头到脚地打量了几分钟，用手摸摸自己长满胡须的脸孔，然后退几步，低下头，开始哭泣起来……
几天后，马登在街上碰见了那个请求帮助的流浪汉。他从头到脚焕然一新，整洁利索，步伐轻快有力，头抬得高高的，朝气蓬勃的样子，简直认不出来了。
他激动地对马登说：“那天我离开你办公室的时候，还是一个流浪汉。我对着镜子看到了差距，找到了自信。现在，我找到了一份年薪3000美元的工作。我的老板先预支一部分钱给家人。我又重新走上了奋斗的成功之路。”
他还风趣地对马登说：“我正准备前去告诉你，将来有一天，我还要再去拜访你一次。那时，我将带一张支票，签好字，收款人是你，金额处是空白的，由你填上数字。因为你使我看到了差距，找到了自信，给了我东山再起的勇气和希望；因为你使我明白了成功常常要靠运气，失败却主要在于自己。”
我们不能左右天气，但是我们完全可以左右自己。你爱鲜花，鲜花就为你展现千姿百态；你爱蓝天，蓝天就任你展翅高飞；你爱阳光，阳光就为你灿烂；你对生活微笑，生活就为你微笑。每个人最可靠的朋友，就是另一个焕然一新的自己。
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