1996年，在世界爱鸟日的那一天，芬兰维多利亚国家公园应广大市民的要求，放飞了一只在笼子里关了4年的秃鹰。事过3日，当那些爱鸟者们还在为自己的善举津津乐道之时，一位游客在距公园不远的一片小树林里发现了那只秃鹰的尸体。解剖发现，秃鹰死于饥饿。
秃鹰本来是一种十分凶悍的鸟，甚至可与美洲豹争食。然而，由于这只秃鹰在笼子里关得时间太久，养尊处优，远离了竞争的天敌，结果丧失了野外捕食求生的起码能力。
从秃鹰因长期远离天敌退化致死，使人联想到了美军为研制M1A2型坦克而请个“天敌”做搭档的往事。
海湾战争之后，美军提出一个全新的理念：战争状态下士兵的“生存能力”比“作战能力”更为重要。于是，研制世界上最坚固的M1A2型坦克防护装甲，被列为改进美军装备的当务之急。
乔治·巴顿中校，是美国陆军中最优秀的坦克防护装甲专家之一。他接受研制M1A2型坦克装甲的任务后，立即请来了一位“天敌”做搭档，即毕业于麻省理工学院的著名破坏力学专家迈克·马茨工程师。两人各带一个研究小组开始工作，所不同的是，巴顿带的研制小组，负责研制防护装甲；迈克·马茨带的则是破坏小组，专门负责摧毁巴顿已研制出来的防护装甲。
刚开始的时候，马茨总能轻而易举地将巴顿研制的新型防护装甲炸个稀巴烂。随着时间的推移，巴顿一次次地更换材料、修改设计方案，终于有一天，马茨使出浑身解数也未能奏效。这样，一种世界上最坚固的坦克防护装甲，在这种近乎疯狂的“破坏”与“反破坏”的反复试验、反复较量中诞生了。
这种被称之为“艾布拉姆”式的M1A2型坦克，其防护装甲可以承受时速超过4500公里、单位破坏力超过1.35万公斤的打击力量。因此，巴顿与马茨这两个技术上的“冤家”对手，同时荣获了紫心勋章。
巴顿中校事后深有感触地说：“事实上，有问题并不可怕，可怕的是不知道问题出在哪里。我们请马茨做‘天敌’，就是请他做我们的冤家对手，就是用激将法让他帮我们找到问题，从而更好地解决问题。这方面他做得真是很好，帮了我们大忙。一句话，我们之所以成功，是因为请到了一个好的‘天敌’做搭档。”
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