形声，一半出声一半出意

王安石是唐宋散文八大家之一。一天，苏东坡来看望他，他拿出自己新著的一部《字说》，向苏东坡请教。苏东坡翻了几页，就看出毛病来了。王安石的书上解释“笃”字说：“笃”就是用竹竿赶马的意思。苏东坡不禁发笑，于是就用开玩笑的口吻说：“照你这样解释，那么‘笑’就是用竹竿打犬的意思了。”王安石知道自己搞错了，于是接着问道：“那么‘鸠’字是‘九’、‘鸟’的会意，有没有根据呢？”苏东坡又故意说：“有啊，《诗经》上说‘鸤鸠在桑，其子七兮’，有小鸟七只，加上它们的爹娘，不正好是九鸟吗？”苏东坡说完后哈哈大笑。后来过了好久，王安石才知道苏东坡又跟他开了个大玩笑。

王安石把“竹”、“马”合起来取义，苏东坡为了取笑他，就用他解字的方法来解释“笑”、“鸠”两字的字义。其实，“笃”、“鸠”都应是形声字。许慎说：“形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。”

形声，“形”即形旁，也叫形符或意符，形旁表示形声字的意义是属于哪一类的，它是形声字的表意成分；“声”即声旁，也叫声符或音符，声旁表示这个形声字该怎么读，它是形声字的表音成分。形声字是一种形旁和声旁并用的造字方法。例如“一唱一和”的“和”，“口”是形旁，表示“和”是口的动作；“禾”是声旁，表示“和”的读音。

纯表意的象形字、指事字和会意字是形声字的造字素材。形旁的来源主要是象形字，如“口、心、衣”等；声旁的来源主要是象形字（如“禾”）、指事字（如“刃”）和会意字（如“旦”）。后起的形声字也有用原来的形声字作声旁的，例如“影”字的声旁“景”，本身就是个形声字，“日”是形旁，“京”是声旁。

形声字有两大优点：第一，它有表声成分；第二，它的造字方法简单。语言里的词是声音和意义的结合体，选择一个同音或近音字做声旁，再配上一个合适的形旁，就可以造出一个新字来，而且，同一个声旁加不同的形旁、同一个形旁加不同的声旁，就是不同的字，这种方法是很简便的。