（品读史之十）
1939年9月24日，毛泽东在延安同美国记者斯诺谈话。其中毛泽东说道：
中国从前有一个圣人，叫做孟子，他曾说：“明足以察秋毫之末，而不见舆薪”。这句话，形容现在的阿Q主义者，是颇为适当的。（《毛泽东文集》第2卷，人民出版社1993年版，第239—240页）
毛泽东在这里直接称孟子为“圣人”。他引用引孟子“明足以察秋毫之末，而不见舆薪”的话要说明的事情，本书中另有评议，这里只讨论孟子为什么是“圣人”问题。
孟子称为亚圣，首先是东汉人赵岐提出来的。他在《孟子题辞》中说：孟子是“命世亚圣之大才”。亚圣是与至圣相对而言，至圣是孔子，亚圣是儒家第二号圣人。宋代大理学家朱熹对孔子和孟子的评价极高。他说：“自尧舜以下，若不生个孔子，后人去何处讨分晓？孔子后若无个孟子，也未有分晓。”（《朱子语类》九十三卷），这是说，在尧舜以后的社会，若是没有孔子，人们不知道在黑夜中走向何处；在孔子以后，若是没有孟子，人们也不知道沿着圣人大道继续前进。北宋元丰六年（1083年），封孟子为邹国公。元代文宗至顺二年（1331年），加封孟子为亚圣邹国公。明世宗罢其封爵，只称亚圣。
孟子一生最尊崇的人物是孔子，他说：“乃所愿则学孔子也。”最大的愿望是学孔子。但他生距孔子一百多年，他非但够不着直接跟孔子学习，据考证，当他出生时，连孔子的孙子子思也已去世多年了。所以司马迁说孟子“受业子思之门人”。孟子自己也说：“予未得为孔子徒也，予私淑诸人也。”
由于年代的前后悬隔，孟子虽未能直接跟孔子学习，然而，孟子的一生都在努力上承孔子。孟子“受业子思之门人”，不只是接受了子思的思想，更重要的是他通过学习孔子的思想和事迹，以自学的方式继承和发展了孔子的思想，从而形成了自己的思想体系，创立了“孟氏之儒”的学派，进而跻身于儒学“亚圣”的学术高位。
孟轲很自负，俨然以孔子学说、儒家道统的传人自居，以救世者自命。他说：“五百年必有王者兴，其间必有名世者。由周而来，七百有余岁矣。以其数，则过矣；以其时考之，则可矣。夫天未欲平治天下也；如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？”（《孟子·公孙丑下》）
在《孟子·尽心下》第三十八章，孟子还说：“由尧舜至于汤，五百有余岁；若禹、皋陶，则见而知之；若汤，则闻而知之。由汤至于文王，五百有余岁，若伊尹、莱朱，则见而知之，若文王，则闻而知之。由文王至于孔子，五百有余岁，若太公望、散宜生，则见而知之；若孔子，则闻而知之。由孔子而来至于今，百有余岁，去圣人之世若此其未远也，近圣人之居若此其甚也，然而无有乎尔，则亦无有乎尔。”这段话重点在后面，其意思是从孔子一直到今天，一百多年了，离开圣人的年代不远，距离圣人的家乡如此接近，却没有承继圣人之道的，那也就没有承继的人了。当然，和孔子出生地最近的而有名望的儒者，除了孟子还有谁呢？那么，孟子这段话又暗示着什么呢？除了他，还会有谁是孔子的继承者呢！
应当说孟子一生不仅学孔子，而且一生都在为捍卫和振兴儒学而奋斗。
自孔子创立儒学，大致奠定了儒学的基本框架，但它在理论上还有待于展开。孟子由师从孔子门人子思，私淑孔子等等方式而接受了儒家的基本原则，由此出发，又进一步从天与人、群与己、主体自由与外在天命等关系上，对儒家学说作了系统的阐发，并使之得到了多方面的展开。
在齐国，有一次齐王子垫问孟子：士人做什么事情呢？ 孟子说：“尚志。”即士人要使自己的心志和行为高尚。王子又问：怎样做才是心志行为高尚呢？ 孟子主张以仁安身，以义而行。（《孟子·尽心上》）孔子“贵仁”，即非常重视仁的思想。孟子继承了孔子的这一思想，在强调仁的同时，又提出了仁义并重的思想。
孟子继承和发展了孔子的德治思想，发展为仁政学说，成为其政治思想的核心。他把“亲亲”“长长”的原则运用于政治，以缓和阶级矛盾，维护封建统治阶级的长远利益。孟子一方面严格区分了统治者与被统治者的阶级地位，认为“劳心者治人，劳力者治于人”，并且模仿周制拟定了一套从天子到庶人的等级制度。这些思想、主张比较符合统治阶级的胃口。
可以说，正是在孟子那里，儒学获得更为丰富的内容，逐渐趋于完备和定型。孟子不仅使儒学的传统得到了承继，而且使之在百家争鸣中保持了某种理论上的优势。
在孟子生活的时代，百家争鸣，“杨朱、墨翟之言盈天下”。孟子站在儒家的立场加以激烈抨击。在孟子看来，凡是不利于儒家学说的“邪说”“淫辞”“言行”，自然都要加以排斥和批判的。
孟子在战国时期有好辩之名，这里的辩，即是一种学术思想上的争论。纵观孟子一生，他几乎与当时各派都展开过不同形式的论战。在滕国，他曾与农家的陈相就社会分工等问题进行争论，肯定了劳心者治人，劳力者治于人的合理性；当告子在人性问题上对性善说提出异议时，孟子反复诘难，以论证人性本善；听到景春盛赞纵横家，孟子立即予以回驳，以为公孙衍、张仪一味取悦诸侯，只是“妾妇之道”，根本不能算大丈夫；至于墨子、杨朱之说，孟子更是拒之不遗余力。总之，好辩的形式所内含的历史意义又是对儒学的维护和弘扬。
经过孟子这番努力，在后来的封建社会中，尤其是西汉之后，无论是法家的霸道，或是墨家的“兼爱”，几乎都被作为与正统观念不符的异端来对待。
从先秦乃至整个中国文化史看，孟子的一生始终与儒学息息相关。时代向儒学提出了严峻的挑战，孟子则通过正面的理论建树与积极的理论争鸣，即“拒杨墨”“放淫辞”，通过论战，以拒斥儒家之外的各种学说与观点，对这种挑战做出了历史的回应。孔子开创的儒学所以能挺立于百家争鸣之中，并得以延续和发展，确乎有赖于孟子的努力。
从这里也可以看到，孟子继承发展了孔子创立的儒家学说，是经过一番奋斗的。也可以这样说，自孟子开始形成了儒家的道统，即孔孟之道。唐代崇奉儒家的韩愈，说过这样的话：“尧以是传之舜，舜以是传之禹，禹以是传之汤，汤以是传之文、武、周公，文、武、周公传之孔子，孔子传之孟轲。”（《原道》）也正是这种独特的历史作用，使孟子几乎与孔子并列，成为儒家文化的象征，被封建统治者奉为仅次于“至圣”孔子的“亚圣”。
正是在这个意义上，毛泽东有些自豪地说：“中国从前有一个圣人，叫做孟子”。
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