近代科学诞生于西方。从文艺复兴直到19世纪，科学发展还处于“小科学时代”；二次世界大战后，科技发展加速，科技规模扩大，学科急剧分化和高度综合的趋势明显，科技成果转化为生产力的时间越来越快，科技更新的周期越来越短，科技的作用越来越巨大，科技的影响越来越深远，而且，在相当多的方面，科学与技术的界限越来越模糊，进入了普赖斯所说的“大科学时代”。
在“小科学时代”，西方国家政府奉行“学术自由”，对科技发展持不干预态度。但随着科学技术功能更加强大，规模更加庞大，组织更加复杂，国际交流更加频繁，政府早已开始改变了对科技发展的态度。1948年，美国学者布什在研究报告《科学：永无止境的目标》中，系统阐述了科技发展与国家利益的关系。1957年，苏联人造地球卫星上天，之后美国成功地实现了“阿波罗”登月工程。这是两个标志性事件，更进一步表明政府改变了对科技的不干预态度，更进一步介入科技发展，同时也反映科技竞争对政府政策的调整。大量事例说明了科技是一把极为锋锐的“双刃剑”。1994年，美国未来学者约翰·奈斯比特撰写的《高科技·高思维——科技与人性意义的追寻》专著，就是有远见卓识的学者对这一把“双刃剑”进行深思的典型之一。基于这一时代背景，从70年代起，美国、英国、法国、德国、瑞典等国的大学纷纷设立专门机构，研究当代科技与社会问题、科技政策、科技的文化标准、科技组织的内部结构、科技的社会控制、科技事务管理等。2004年2月13日出版的《科学》杂志发表了联合国秘书长科菲·安南的文章。这篇名为《让科学服务于所有国家》的文章明确强调：人类发展到21世纪，每个国家都面临着有关科技的重大问题；为了促进信息经济的发展，为了遏制全球与区域性环境破坏，为了防止恐怖主义活动，为了对传播的新疾病快速反应，等等，每个国家必须拥有独立的科技能力，保证政府制定出正确的政策，并采取有效的措施。可见国际组织对此同样十分关注。
根据联合国教科文组织的定义，科技政策是指一个国家或地区为强化其科技潜力，以达成综合开发目标或提高其地位，而建立的组织、制度及执行方向的总和。换言之，科技政策就是政府为促进科技有效发展，以实现其整体建设目标而实行的各种重要制度及施政方针。科技政策属于公共政策，科技行政管理属于公共管理。“科技行政管理”除了包含“科技政策”的全部研究内容外，还包含涉及科技的社会经济发展宏观管理研究，如大学科技园、国家创新平台建设、高新技术产业发展评估、生态工业园区、企业技术联盟等。
我们知道，“管理”是科学，那么，“科技行政管理”也就是科学。“科技行政管理”这门科学的研究具有四个特点：
一是时代性。“科技行政管理”研究紧跟时代步伐，与时俱进，关注当代科技发展和重大科技事件，及时总结科技与社会互动的新特点，引导政府科技政策的调整，对科技、经济、社会的未来发展进行战略规划。时代性要求研究者清楚当代科技、经济、政治、教育、社会发展的大致走向，有敏锐的学术感觉，对事件评估有较准确的直觉思维能力。
二是综合性。“科技行政管理”研究善于运用科学社会学、系统科学、经济学、管理学、行政管理学等学科的知识分析对象的历史、现状和未来，鼓励引进自然科学的研究方法，强调多维度、多层次把握对象，强调对象与其他事物的关系等。综合性要求研究者知识面广，初步了解一般社会科学的理论与方法，对高新技术及产业发展较为熟悉，懂得常用的数学评价和数学预测模型，能够将对象“立体化”，使学术研究上升为综合研究而不只局限于某一学科内。
三是实践性（对策性）。“科技行政管理”研究的逻辑起点是科技及其相关的发展问题。通过对问题的综合分析，明确解决问题的途径，提出解决问题的具体对策。换言之，就是从过去和现在社会实践中发现问题、提出问题，经过理论或实证研究，构建未来的实践（政策实施）。研究中包含着理论研究，但理论研究有鲜明的实践针对性，理论创新的动力来自现有的理论不能解决现在的实践问题这一现实，于是，才需要创新，才可能创新，才有创新。可以这样讲，实践价值是“科技政策与管理”研究的最高价值。
四是交叉性。从学科归属看，“科技行政管理”研究的跨学科特点非常明显。由于“与科技相关的发展问题”涉及许多学科，必然使研究的学科归属呈现“亦此亦彼”。如“大学科技园”研究，从科技园区管理、高新技术产业政策角度，应归属公共政策中的科技政策，即归属公共行政管理学科；但“大学科技园”又是大学参与管理的，属于大学产业工作的一部分，显然应归属高等教育管理学科。交叉性既提高了研究难度，更拓展了研究空间，这有利于获取与开辟更多的研究资源。
我国是一个正在迅速发展中的大国，也是一个科技正在奋力前进中的大国。当今世界，科学技术突飞猛进，日新月异，科技实力与科技创新是综合国力竞争的关键，也是我国能否抓住当前大好机遇期发展，走中国特色、自主创新道路，建设创新型国家的关键。毫无疑问，作为科学的管理，作为科学的科技行政管理，作为这门科学的创新，对建设创新型国家显然具有十分重要的作用。华中科技大学公共管理学科是博士学位授权一级学科，“科技行政管理”是该学科所深深关注的重点方向之一。经过多年的能力积淀和培育，目前围绕“科技行政管理”已形成一个以中青年为主、充满生命力凝聚力和创造力的研究团队。研究团队在科技园区管理、科技奖励制度、中介组织管理、生态工业园区和企业技术联盟等方面进行了深入研究，已先后出版了《科技园区管理》、《国家大学科技园建设与发展》、《中国企业技术联盟》、《企业技术联盟导论》、《城市中介组织管理》、《高新技术创新体系研究》、《中国咨询市场》、《科技奖励的社会运行》、《澳大利亚的科学技术》等著作，获得了较好的学术效益和社会效益。我衷心希望他们不懈奋斗，不断攀登！
这套“科技行政管理创新丛书”的出版，标志着华中科技大学公共管理学院“科技行政管理”研究团队在学术研究方面又取得了新进展，上了新台阶。当然，《诗经》云“嘤其鸣矣，求其友声”，我同作者们的心情一样，本套丛书的撰写，固然有作者许多的研究成果与自己的见解，但缺陷与不妥之处也在所难免，务希读者不吝指教，多加批评，给以帮助。
谨为之序。
2006年7月5日（徐顽强、刘毅著，人民出版社2007年9月版）
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