天体的视觉大小

假如我们按照这个比例在纸上画大熊星座，那么我们就会得到如图126那样的图。把这张图放在明视距离里来看，我们看见的星座就同它在天空中出现的时候看到的一样。所以可以说，这就是一张按照天然视角的比例所画的大熊星座图。如果你对这个星座——不但是图，而且直接对它本身有过很深的印象，那么看了这张图以后，你的脑子里就会重新浮起这个印象来。如果你知道了所有星座的各个主星之间的角距（这可以从天文年历和类似的参考书里找出来），你就可以用“天然比例”画出一幅整个的天文图来。画的时候，只要准备一张每格1毫米见方的方格纸，把纸上每4.5毫米当做一度就成了（表示星球的圆圈面积，应当比照着亮度来画）。

图126　依照天然视角的比例画成的大熊星座图。

看的时候应该放在离你眼睛25厘米远的地方。

现在我们来谈行星。行星的视角大小也同恒星一样，小到对肉眼来说只是一些光点。这也是可以理解的，因为没有一个行星（除了在最明亮时期里的金星），在肉眼里的视角会超过一分，也就是说，会超过能使我们分辨出物体大小的临界视角（在比临界视角更小的视角里，每一个物体对我们来说都只能是一个点）。

下面这张表列着各个行星的视角，每一个行星后面有两个数字，第一个数字是这个行星离地球最近时候的视角，第二个是最远时候的视角：

视角（秒）

水星                                13-5

金星                               64-10

火星                              25-3.5

木星                               50-31

土星                               20-15

土星的环                        48-35

在金星的上面画的是火星。在左方，你可以看到它在离地球最近的时候，我们在放大100倍的天文望远镜里望见的大小。在这样小的圆面上你想能够看清些什么呢？还得把这个圆圈再放大10倍，你才可以得到天文学家在用放大1000倍的强大天文望远镜研究火星的时候所得到的印象。可是即使在放得这样大的圆面上，什么东西都挤得很紧，你能够不确切地认出那些大家都知道的“运河”之类的细节，或者觉察出那似乎是跟生长在火星的“海”底的植物有关的轻微的颜色变动吗？怪不得某些观察者提出的证据会同别人指出的不一致，或者某些人认为是清楚地看见了的东西，另一些人却认为不过是光学上的幻觉……

庞大的木星和它的那些卫星，在我们这张图里占据着显著的位置。它的圆面比其他行星都要大得多（月牙形状的金星除外），而它的四个主要卫星并排排在一条直线上，几乎等于月面直径的一半。这里的木星是离地球最近时候的大小。最后是土星和它的环，以及它的最大的一颗卫星（泰坦），它们在离地球最近的时候，也是相当惹人注目的。

读者由此可以明白，每一个可见的物体，如果我们认为它离我们比较近，看起来就会觉得它小。相反地，如果由于某种原因，我们过大地估计了物体离我们的距离，那么这个物体在我们眼里就会相当大。

下一节要讲爱伦·坡的一篇很有启发性的描写错觉的故事。这篇故事初看好像不可信，然而却完全不是虚构的。我自己也曾经上过这种错觉的当，饱受了一次虚惊。读者当中一定也有许多人可以从自己的生活里找到类似的情况。