庞大固埃说道：“既然你说‘红衣主教哥’产生‘教皇哥’，而‘红衣主教哥’又是从‘主教哥’来的，‘主教哥’是从‘司铎哥’来的，‘司铎哥’是从‘教士哥’来的，那么，我就很想知道‘教士哥’又是从哪里来的呢？”
艾底图斯说道：“说起来这些鸟全是候鸟，是从另外一个世界来的，一部分来自一个大得出奇的地方，名叫‘饥荒挨饿’；另一部分来自西方一个叫作‘人口过剩’的地方[1]。这两个地方，‘教士哥’实在多得出奇，它们离开父母亲友，成群结伙地到这里来。情况是这样的：在那个地方，谁家的孩子多，不拘是男是女，产业全得平分，这也是理所当然的，顺乎自然的，是天主的旨意，因此，这一家的产业就算完结。所以，做父母的总是想方设法把孩子送到这个岛上，尤其是和布萨尔[2]岛有关的那些人。”
“这大概就是离施农不远的布沙尔岛，”巴奴日说道。
“不对，”艾底图斯说道，“我们叫‘布萨尔’，是因为它们不是驼背便是单眼瞎，不是少胳膊便是瘸腿，不然就是脚不会走，残废、畸形，总之是地上的累赘。”
庞大固埃说道：“这恰恰和从前挑选维斯塔修女的规矩相反[3]，安提修斯·拉贝奥[4]曾说挑选维斯塔修女，绝对不许挑选灵魂上有毛病、官能上有缺陷的女孩子，身体上不能有任何缺点，不拘多么小，哪怕是眼睛看不出的缺点，也不能要。”
“我真奇怪，”艾底图斯继续说道，“这些做母亲的怎么能在肚子里怀胎九月，而生产之后，却不能让孩子在家里待上九年，甚至常常连七年也待不到。她们在孩子连衫裙之外，套上一件短衣，头顶上也不知道剪掉多少头发，一面还念叨着也不知道是什么驱邪咒语，完全和爱西屋比亚人一穿上麻布长衣、头上一削发，就变成依西斯教士一样，显而易见、明明白白、非常明显，这是一种毕达哥拉斯式的变形，不受任何伤损，就把孩子们变成你们眼前的这些小鸟了。朋友们，不过我说不上来雌的是怎样变成“教士姐”、“修院姐”和“教长姐”的，我也不知道为什么她们不唱些使人欢乐的感恩经，像佐罗斯台尔规定对奥罗玛西斯[5]奉颂的经文那样，而只念叨些哭哭啼啼、恨天怨地、好像对魔鬼阿赫里曼[6]所发的哀怨，不停地诅咒把它们变成鸟的亲属和朋友，年纪大的和年纪小的全是如此。
“更大的数目是从‘饥荒挨饿’来的，这是个非常辽阔的地区，当地的居民阿萨法尔[7]在遇到饥荒没有东西吃、不会工作或者不愿意工作、也不愿找一个好好的职业干、也找不到一个好家庭可以服务的时候；在夫妇关系不好，事业失败，灰心绝望的时候；在犯了罪、被通缉要处死的时候，都会到这里来。这里的生活有保障，过去它们瘦得像喜鹊，现在一个个都吃得像山老鼠一样肥壮；这里的生活完全稳妥，毫无危险，非常靠得住。”
庞大固埃说道：“这些鸟来到这里以后，是否有的还回到原来的老家去呢？”
艾底图斯说道：“从前有过几个，但是很少，而且是不大愿意回去的。后来，经过几次改革之后，受到天上星斗的影响，有不少都飞跑了。不过，这并不使我们难过，因为余下的只会分到更多。此外，在飞走以前，多数鸟都把羽毛——亦即所穿的会衣——留下来。”
果然，我们看见了几个；继续找下去，又看见一只插开过的玫瑰花的瓶[8]。
[1]“饥荒挨饿”与“人口过剩”是教士的主要来源。
[2]“布萨尔”（Bossart），意思是，“伛偻驼背，残废不全”。
[3]这些修女的职务是日夜保持维斯塔祭坛上的灯火不熄，一般由大教长自罗马大家族内选出，须终身洁身自好，否则即遭活埋。
[4]安提修斯·拉贝奥，1世纪罗马帝国大法官。见奥卢斯·盖里阿斯《阿提刻之夜》第1卷第12章。
[5]奥罗玛西斯，波斯神话中光明与仁慈之神。
[6]阿赫里曼，波斯神话中之恶神。
[7]“阿萨法尔”（Asaphars），意思是“微卑，黑暗”。1564年版上是 Assaphis，这个字是从希伯来文Oussaph来的，意思是成堆成堆的东西。
[8]不知指何物。——原注
第五章
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