像鸟儿一样地栖息在大树上

第二十三章　像鸟儿一样地栖息在大树上

格里那凡爵士等几人在其上栖身的这棵大树，像是一棵胡桃树。树叶油光锃亮，树冠呈圆形，与胡桃树非常相似，但却并不是胡桃树，而是一棵“翁比”树。阿根廷平原上的“翁比”树总是孤独地生长的。树干粗大，根系发达，主根深入地下，副根从各个方向把树干稳稳地固定住，可以抵御任何方向的大风和洪水的来袭。

这棵“翁比”树高达上百英尺，树冠有一百二十平方米的面积，主干、支干，层层叠叠，盘旋而上，是一把实实在在的巨型遮阳伞。任何雨水都甭想透进它那成百上千层的枝叶叠层！这棵树有一枝横向生长着的枝干，枝叶耷拉在水面上。整棵大树好似大海中的一座绿色孤岛，而那根横枝则像向前伸展的一个海岬。树中有无数的空间；伞形枝叶圆周间有许多缺隙，可让空气流通，处处有阴凉；阳光也从枝叶间的缝隙透过来，给大树下带来了光亮。

落水的人们爬到树上，惊得一群鸟儿连忙向上层枝叶间飞逃，叽叽喳喳的，像是在抗议这几个非法入侵者。其实，鸟儿们也是飞到这棵“翁比”树上来避难的。这些鸟儿多得无法计数，成群成窝地飞来飞去，有乌鹦，有椋鸟，有“伊萨卡”鸟，有“喜格罗”鸟。还有那“披迦佛罗”鸟，属于蜂鸟类，五颜六色，还特别的多。它们在飞起来时，宛如被风从树上吹落的一朵朵鲜花一般。

格里那凡爵士一行人就栖身在这棵大树上。小罗伯特和身壮体健的威尔逊一上了树，便爬到最高的树枝上去了。他们把头钻出那绿色的穹隆，一眼可望到很远很远的地方。放眼四周，一片汪洋，大树被洪水团团围住。水面上没再见到一棵树，只有这“翁比”树孤单单地立于洪水之中，被急流冲得在颤动。水面上漂浮着一些被连根拔起的大树，横冲直撞地向下游奔去；还有不少被淹死的牲畜、横七竖八的树枝、草房的屋顶……还有一棵漂漂忽忽的大树，上面趴着一窝黑斑虎，绝望地在怒吼着，由南往北地顺流而下。突然间，威尔逊发现远处影影绰绰地有一黑点在动，引起了他的极大注意，他屏气凝神，仔细看着，发现竟是塔卡夫和他的桃迦，在远处天际逐渐地消失！

“塔卡夫，我的朋友！”小罗伯特向远方伸出双臂，高声呼喊道。

“您别担心，他不会淹死的，罗伯特先生，”威尔逊说道，“咱们下去，同大家在一起吧。”

没一会儿，小罗伯特和威尔逊便穿过三重树枝，到了主干的顶端。格里那凡、巴加内尔、麦克那布斯、奥斯丁、穆拉迪都在那儿，或骑，或坐，或躺，各行其是。威尔逊把所看到的情况汇报了一下。大家都与他的看法一致：塔卡夫不会被淹死，只是不知将是塔卡夫救起桃迦，还是桃迦救起塔卡夫。眼下，这几个人的处境比塔卡夫还要危险。树虽说是不致被洪水冲倒，但架不住洪水在继续往上涨，最终会把整棵大树给没了顶的！这一带地势非常低洼，简直就像是一个大蓄水池。格里那凡爵士心细，一上树便拿出小刀刻下水位高度，以观测水位是涨还是落。这时，水位倒是稳定了，没有继续往上涨，好像已达到最高峰了，大家因而把悬着的心稍微放下了点儿。

“现在我们该干什么呢？”格里那凡爵士问道。

“那还用问呀！做窝呗！”巴加内尔不失风趣地回答道。

“做窝？”小罗伯特感到惊讶。

“当然了，孩子！没过上鱼儿的生活，就过过鸟儿的日子吧！”

“那好啊！”格里那凡爵士说，“可是，窝做好了之后，谁给我们喂食呀？”

“我。”少校回答。

大家立刻向少校那边看去，只见他斜靠在一根软软的树枝上，把他那湿漉漉的褡裢递了过来。

“啊！麦克那布斯，”格里那凡爵士叫喊道，“您真是太棒了！想得这么周到！”

“人不能淹死，也不能饿死。”少校听了爵士的称赞后说。

“我本该也想到这一点的，只可惜自己太粗心了。”巴加内尔不无遗憾地说。

“您那褡裢里装了些什么呀？”奥斯丁问道。

“够七个人吃两天的食物。”

“太好了，”格里那凡爵士说，“但愿洪水在二十四小时内退得差不多了。”

“或者说，在二十四小时之内我们能有办法回到陆地上去。”巴加内尔补充道。

“因此，我们的首要任务就是吃早饭。”格里那凡爵士说。

“总得先把衣服烤干吧？”少校提出了自己的看法。

“哪儿有火呀？”威尔逊问道。

“没有火就生呗。”巴加内尔说。

“在哪生火呀？”

“在这主干顶上。”

“用什么生呀？”

“用枯枝败叶，树上有的是！”

“有了也生不着的，”格里那凡爵士说，“火绒都湿透了，成了海绵了！”

“用不着火绒！”巴加内尔回答道，“找点干苔藓，我用我的望远镜，借助太阳光照上一会儿，就有火冒出来了。现在，谁去打点柴呀？”

“我去！”小罗伯特自告奋勇地说。

他说着，便像只猫似的忽地往上蹿去，钻进树叶深处；威尔逊紧随其后。他俩走了之后，巴加内尔便动手找来不少的干苔藓。当时，阳光正强，他很容易地便找到有阳光的地方，用望远镜把干苔藓点燃，然后，把点燃的干苔藓捧到“翁比”树主干的分支处，铺一层湿树叶托住。这就成了一个天然炉灶，而且不用担心引起火灾。没多大工夫，小罗伯特和威尔逊便回来了，弄了一大抱干树枝，放在点燃的苔藓七。巴加内尔爬到“炉灶”上方，叉开两条长腿，像阿拉伯人一样，一蹲一起，用自己的“篷罩”扇风、点火。干树枝引燃了，不一会儿，只见火苗往临时“炉灶”上蹿了起来。众人围着这堆火在烤自己的湿衣裳。接着，便开始吃起早饭来。每人只能吃分配的定量，因为还得想到日后，也不知大水是否能像格里那凡爵士所希望的那样迅速退去，而所带的干粮又极其有限，再说，“翁比”树上又不结果子。不过，幸运的是，树上有许多的鸟巢，鲜鸟蛋可不少，而且，鸟儿也可以杀了食之。看来，不必为吃食过于犯愁。

现在，不得不作长时间地栖息树上的打算，睡的问题也要考虑，尽量地舒适些。

“厨房和餐厅都在楼下，那么，卧室就设在楼上吧，”巴加内尔幽默地提议道，“房子很大，房租也不要，还是住得宽畅些的好。我看见大树上方有不少藤蔓，形成了天然的网，把它们固定牢之后，就是一张张的吊床！我们轮流守夜，什么都不用怕，我们人数不少，足以打退印第安人和野兽的攻击。”

“只是没有武器。”奥斯丁说。

“我有手枪。”格里那凡爵士说。

“我的手枪也在。”小罗伯特紧跟着说。

“光有枪还不行，得巴加内尔先生想出法子来制造点弹药出来。”奥斯丁又说。

“用不着制造弹药。”麦克那布斯说着便把保存好好的弹药袋拿了出来。

“您是哪儿弄来这么一袋弹药的呀，少校？”巴加内尔惊讶地问道。

“是塔卡夫给我的。他在跳入水中之前，估计我们可能有用，就把弹药袋交给了我。”

“真是一位侠义的印第安人呀！”格里那凡爵士不禁感叹道。

“是呀，”奥斯丁说，“如果所有的巴塔戈尼亚人都像他一样，那这个民族就真的不同凡响了！”

“还有桃迦呐！”巴加内尔补充道，“那真是一匹好马，它也是巴塔戈尼亚人的一部分呀。我估计我们还会见到他和它的。”

“这离大西洋还有多远？”少校问道。

“顶多也就是四十来英里，”巴加内尔回答道，“诸位，我得先告辞了，我要到上面去找个观察点，用望远镜侦察一番，看看有什么情况，好向诸位报告。”

说着，巴加内尔便灵巧地爬上了去，不一会儿，他的身影就被密密实实的树叶给遮挡住了。于是，其他人便各自忙于整理自己的“床铺”，找一个自己觉得中意的树丫，绑上几根藤条，睡觉的地方就出来了。

整理好床铺之后，大家又不约而同地回到下面，围“炉”闲聊开来。他们并没有谈论眼前的处境，因为，现在除了忍耐，静观而外，已别无他法。他们谈论的还是此行的目的：寻找格兰特船长。只要大水退去，不几日他们便可回到邓肯号上去。可是，横穿美洲大陆的目的却未能达到！没能找到哈利·格兰特及其两名水手，把他们带回邓肯号，一起返回祖国。所有希望看来都化成了泡影。还能去哪儿寻找他们呢？海伦夫人和玛丽·格兰特要是得知这一情况，该会多么伤心啊！

“唉，我可怜的姐姐呀，”小罗伯特悲叹道，“我们没有希望了！”

格里那凡爵士张了张嘴，竟找不出一句话来安慰他。再说，光说几句安慰的话，又能解决什么问题呢？

“可是，”格里那凡爵士非常纳闷儿，“这南纬三十七度是实实在在的呀！哈利·格兰特的失事地点和被俘地点，信件上说的不是一清二楚，明明白白吗？那是不会有错的呀！”

“是呀，没有错，阁下，可我们没有找到他们也是真的呀！”奥斯丁说道。

“真让人灰心丧气，苦恼心烦！”格里那凡爵士大声嚷道。

“苦恼心烦倒是可以的，但灰心丧气就不对了，”麦克那布斯平静地说道，“我们毕竟掌握着一些可靠的数字，我们应该根据这些数字追寻到底！”

“您这话是什么意思？”格里那凡爵士在问少校，“您认为我们还有什么可做的呢？”

“我们要做的事既简单又合乎逻辑，我亲爱的爱德华。回到邓肯号上之后，我们便让船仍旧沿着三十七度线行驶，往东去，哪怕一直走到我们的出发点为止！”

“唉，麦克那布斯，您以为我们就没有想到这一点吗？”格里那凡爵士回答他道，“我都想过不知多少次了，可是，有希望成功吗？我们再往前走，岂不是离哈利·格兰特信件上指明的巴塔戈尼亚越来越远了吗？”

“我们已经查明，不列颠尼亚号的失事地点既不在太平洋沿岸也不在大西洋沿岸，那还有什么必要再回到潘帕斯地区去呢？”麦克那布斯反驳道。

格里那凡爵士没有回答。

“这条纬度线是他明确指出的，我们只要沿着它去找他，就有希望！哪怕希望再小，也值得一试！”麦克那布斯又说道。

“那当然……”爵士应答道。

“朋友们，”少校转向大家说，“你们赞成我的看法吗？”

“完全赞成。”奥斯丁、穆拉迪和威尔逊异口同声地回答。

“朋友们，你们现在听我说，”格里那凡爵士接过话头说道，“你也仔细听好，罗伯特，因为这事关重大。我要想尽一切办法找到格兰特船长，这是我已经承担下来的责任，必要的话，我会付出毕生的精力去完成自己的职责。格兰特船长是个好人，他一直在为苏格兰的利益而尽职尽责，我是代表苏格兰人民去寻找他的。因此，即使希望再渺茫，我也要继续找下去！哪怕是沿三十七度线绕地球一周，也在所不惜。但是，现在的问题不在这里，而是我们有没有必要继续在美洲找下去？”

这个问题十分棘手，大家一时没法回答，陷于沉默之中。

“您说说看。”爵士问少校。

“亲爱的爱德华，”麦克那布斯少校回答道，“事关重大，很难轻率地回答‘是’与‘否’。这事得从长计议。首先，我想知道三十七度线都经过些什么地方。”

“这个问题得由巴加内尔来解答了。”

“那就先问问他看。”少校说。

巴加内尔已经钻到上面去了，被枝叶遮挡住了，看不见他，大家只好大声地喊他。

“巴加内尔！巴加内尔！”

“哎！”一个声音从半空中应答道。

“您在哪儿呐？”

“在观察站上！”

“您在干什么呐？”

“在观察那一眼望不到头的天边！”

“你能下来一下吗？”

“有事吗？”

“是啊！”

“什么事呀？”

“三十七度线都穿越哪些地方呀？”

“这问题太简单，我就不用下去了。”

“那您说说看！”

“好吧，听着。南纬三十七度线离开美洲之后，就穿越大西洋。”

“然后呢？”

“然后到透利斯坦达昆雅群岛。”

“然后呢？”

“然后往下两分度，经过好望角。”

“然后呢？”

“然后穿过印度洋。”

“接下来呢？”

“接下来，掠过阿姆斯特丹群岛中的圣彼得岛。”

“再往后呢？”

“再往后，就横穿澳大利亚的维多利亚省。”

“然后呢？”

“然后，出澳大利亚……”

巴加内尔说到这儿，有所停顿，大家觉得疑惑。他是不是记不准了？突然间，浓密的枝叶间，传来一声大叫，格里那凡爵士及其朋友不觉大吃一惊，面面相觑。出什么事了？是不是倒霉的学者从树上摔下去了？威尔逊和穆拉迪腾地站了起来，准备上去救他。突然，巴加内尔从上面滚落下来，双手抓不住任何东西，眼看要掉进波涛中去了。说时迟，那时快，只见少校眼疾手快，一伸胳膊，把他架住了。

“谢谢您了，麦克那布斯！”巴加内尔大声地感谢少校。

“您怎么搞的？”少校关心地问道，“怎么会滚下来？是不是又犯老毛病了？”

“是呀，是呀，粗心大意……这一次，要开创一个新纪元了！”巴加内尔回答道。

“怎么粗心还能开创新纪元？”

“我们错了！我们错了！我们又错了！”

“什么又错了？到底是怎么回事呀？”

“爵士、少校、小罗伯特、朋友们！你们听我说，”巴加内尔大声说道，“我们这是专在格兰特船长不在的地方找他！”

“您在说些什么呀？”格里那凡爵士不解地问。

“我们寻找的地方，格兰特船长非但不在，而且他也从来没有到过！”