>>重点提要
“期货”在英文表达中也叫“futures”，也就是未来的意思。那么期货究竟是什么？它又为什么能和未来挂钩呢？
>>看了就懂
期货通常主要指的不是货，而是以某种大众产品如棉花、大豆、石油等，及金融资产如股票、债券等为标的的标准化可交易合约，因此期货的标的物既可以是某种商品，也可以是某种金融工具，股指期货就是期货中的一种。
期货的发源最早可以追溯到古希腊和古罗马时期，在那个时代的市场中就已经形成了带有期货贸易性质的交易活动。经过长时间的演变，第一家具有现代意义的期货交易所于1848年在美国芝加哥成立，并且该所在1865年推行了一种一直采用至今的标准合约的模式。
受到欧美期货市场的影响，至20世纪90年代，中国现代期货交易所也应运而生，经过十多年的发展，目前中国已经拥有四大期货交易所，它们分别是郑州商品交易所、大连商品交易所、上海商品交易所以及中国金融期货交易所。这四大期货交易所均执行标准化期货合约交易模式。
期货的历史源远流长，但是为什么它又与“未来”有关联呢？从本质上说，期货交易是一种未来的买卖活动，但是它又不同于简单的远期交易。
所谓的远期交易，指的是买卖双方先谈好价格，在未来的某一个时间按照这个谈好的价格进行交易，属于一种口头承诺或者协议。与此不同，期货交易发生在期货交易所，采用的也是公开进行的标准化合约交易模式。除此之外，期货交易的对象是期货合约，并不是实物商品，因此，投资者在期货合约到期之后不但可以进行现金交割也可以进行实物交割，也正是因为这样的交易模式，期货市场才具有了更强的流动性。
投资者了解了期货的发展历程以及交易模式后，还需要了解期货交易中最为重要的一个因素——期货合约（如图1-1所示）。
图1-1 期货合约样本
期货合约指的是由期货交易所统一制定的、规定在将来某一个特定时间和地点交割一定数量和质量的实物商品或者是金融商品的标准化合约。一般来说，期货合约中需要包括的内容有如表1-1所示。
表1-1 期货合约必有条款名称及说明表
>>实盘操练
图1-2中就是一份期货合约，从图中可以看到，在该合约中，交易的产品为大豆，交易单位为10吨/手，也就是说在交易的过程中数量只可以是10吨的整数倍。以该合约为参考范本，如果我们购入黄大豆一号这件商品5手，每一手的价格为3 000元，那么我们需要支付的交易保证金便为3 000×5×5%=750（元）。而当后市价格上涨至3 090元或者下跌至2 910元的时候，则暂时停止交易。当最终在最后交割日之前成功交割合约后，我们只需支付20元的交易手续费就完成了最终交易。
图1-2 黄大豆一号期货合约
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