火星上偶现“间歇喷泉”

过去，尽管科学家们对火星的极冠已经观测了100多年，可是，直到不久前，对火星极冠的组成成分还尚未确知。而今天却传来令人震惊的发现：火星北极的极冠几乎全是由冰冻的水组成，其极冠冰盖的厚度明显大于过去的想象——达1000米，极冠处于永久冷冻态，极冠的直径也有1000多千米。

火星南极的极冠基本上是由冰冻的固态二氧化碳组成，冬季时它会变成像北极极冠那么大，不过，这里的夏季时间很短，一到夏季，南极极冠几乎全部消失。

图120：这是在火星上发现的大小相同的怪异的“黑三角”，这很可能是具有某种用途的人工建筑物。

其实，火星上包括它的地下蕴藏着极丰富的水。1976年飞抵火星的“海盗”号探测器，在方圆550千米X900千米的“太阳湖”绿洲的地表下方发现几厘米深的水！此外，1980年，美国天文学家利·马尔汀在仔细研究“海盗”号探测器传回的火星照片时发现，火星表面意外出现一个向上猛喷的“间歇喷泉”，它有点类似在月球上发现的整整喷涌长达14个小时的“热喷泉”。利·马尔汀有幸发现的火星“间歇喷泉”曾被拍摄到两次，两次喷涌间隔时间4.5秒，而且在拍到的第二张火星“间歇喷泉”的照片上还清晰地留下水柱投在地上的阴影。专家们认为，目前，火星上有几百个间歇热喷泉在喷涌，因为在拍摄这个间歇喷泉的一瞬间，它不可能是火星上惟一的间歇喷泉。利·马尔汀博士立刻把这些令人震惊的火星间歇喷泉照片转给NASA，事实上，NASA自然也掌握这类照片。

美国“火星敖德萨”号卫星从2002年2月至今一直对火星上的季节性过程进行观测，卫星上的仪器记录下火星冬季南、北半球被大气二氧化碳组成的“干雪”覆盖的厚度。要知道，火星上的“雪”不是由固态水组成，而是由固态二氧化碳组成的，所以叫“干雪”。迄今为止，测得的火星“干雪”积累和蒸发的季节性特点在每一个火星年都惊人准确地重现。2015年也不例外，在火星的南半球，通常的火星春季来临了。而在火星赤道，夏季白天的地表气温可达30℃，这几乎和莫斯科夏季里的气温相当。将来，如果航天员春季时在火星上着陆，他们就会看到火星上那惊人的一幕：二氧化碳“间歇喷泉”处处皆是。

图121：覆盖火星表面的“干雪”层受热后变成一涌而喷的“间歇喷泉”。

众所周知，在我们地球上，到了春季，冰雪开始消融变成水，因此地球的春天能看到潺潺的溪水在流淌。可是，在火星上却大不一样，由冻结的二氧化碳组成的“干雪”，气温一旦升高，这些固态二氧化碳就会变成二氧化碳气体。这一过程是这样发生的：春季里，温暖的阳光穿透“干雪”层，使火星地表土壤变热，结果，受热“干雪”层的下方就会出现二氧化碳气体，这些二氧化碳气体逐渐聚积在地表空间。一旦气压升高，某个地方的“干雪”层表面就会出现裂缝，这时，聚积在“干雪”层下方的二氧化碳气体就会喧嚣般地猛然喷出来，在火星表面形成一个个由二氧化碳气体组成的深褐色“间歇喷泉”，阵容十分壮观。这就是火星春季的“间歇喷泉”的特质及其形成机理。

图122：从火星上空拍下的“间歇喷泉”的壮观景象。

长期以来，存在这样一种观念认为，火星两极极冠的积雪不会变成液态水，并认为，这些雪应直接升华立刻汽化，然而，所观察到的事实却完全另外一样：

早在1894年，美国天文学家就发现，在火星融化的极冠周围出现深蓝色环圈——这非常像水。1896年，美国科学家维·皮凯林格确认了火星极冠周边很宽的环带地区反射阳光的事实。1962年，行星学家埃·斯利费尔在他的专著中写道：“火星极冠周边环带发生光极化现象，只有在它像水面这样光滑的表面反射阳光的情况下才会发生。”

NASA鉴定专家，对火星极冠周边的环带进行仔细研究并分辨出其深色而不平坦的表面，它的表面特征很像一种“搓纹革”那凸凹不平的表面，而且环带随着极冠的逐渐变小而萎缩，最后变成一条细线而消失……

图123：美国“海盗”号探测器拍下火星上一个环形山底部的照片，这里是个不平坦区域，令人费解的是，它被许多神秘的黑斑块所覆盖，当火星的夏季到来时，这些黑斑块会变大。

火星上存在水的最重要证据就是火星表面颜色的随季节性的变化。最近50年来，对火星拍摄的大量照片都证明了这种变化的事实。早在1954年——1956年期间，天文学家斯利菲尔在火星冲时（即火星距地球最近时），拍摄了几幅火星彩色照片，照片记录下在融化的火星极冠附近出现绿色区域（可能是火星复苏后的绿洲）。这位天文学家对火星的定期观测发现，在秋季到来之前，那些蓝绿色区域会变成褐色，然后又变成灰色。

图124：在火星表面的某些近距离照片中不难发现一些类似灌木丛的赭绿色植物和另一些成熟后的毛絮状植物。

还有一个事实说明火星上有水——那就是布满这颗行星表面大大小小的撞击坑。在日出后不久“海盗”号探测器拍摄的这些撞击坑的照片中，能清晰看到撞击坑中那略微融化的冰面。小撞击坑中的水还经常被风吹洒到周围的土地上，从而在地上留下潮湿的黑色印迹。