传奇色彩的火星

最具有传奇色彩的行星便是火星，人类的历史中有着许多关于它的令人神往的故事。实际上这颗行星并不像人们想象中那般完美。火星的表面积仅有地球的1/4大，其直径为6786千米，每24.62小时自转一周。在干燥的火星表面，红色的土壤与岩石遍地都是。由于不断地受到风沙的作用，火星表面随处都可以见到沙丘与类似河床的地形。这种河床地形分布在火星的南半球与赤道附近，说明距今大约30亿年前，火星上曾经有过像地球一样的河川，并且有水在流动。

在西方历史上，火星被称为战神，也许人们是因其鲜红的颜色而命名的。所以，火星有时候又被称为“红色行星”。在中国历史上，火星被称为荧惑，萤火如火，在五行中象征着火，它的亮度总是经常发生变化，而且方位不确定，其名有“荧荧火光，离离乱惑”之意。

干燥的火星表面

在人类史前文明中，人类已经知道火星了，由于它被认为是太阳系中除了地球以外最适宜人类居住的地方，所以又受到了科幻小说家们的喜爱。人类对火星的第一次探测是由美国4号飞行器在1965年进行的，此后，人们又接连做了几次尝试，包括在1976年的两艘海盗号飞行器。之后，经过长达20年的时间，人类不断对火星进行新的探索，在1997年7月4日，美国火星探路者终于在火星上成功登陆。

火星的形状呈现为椭圆状，在受到太阳照射的地方，其近日点与远日点之间的温差达160℃，这对火星的气候产生了巨大的影响。火星上的平均气温约为218K（K为开尔文，是一种温度单位，即从绝对零度-273.16℃开始的摄氏度），但却具有从冬天的140K到夏日白天的将近300K的跨度。火星表面上有着很多年代已久的环形山，但是也有不少形成不久的山谷、山脊、平原与小山。

人类对火星内部并没有进行实际的勘测，而只是依靠着其表面情况资料与有关的数据进行推测得来的。一般认为，半径为1700千米的高密度物质是其核心；外面是比地球地幔更稠的熔岩，最外层则是一层薄薄的外壳。相对于其他固态的行星，火星密度非常低，这表明，火星核中的铁有可能含有较多的硫。

就如同水星与月球一样，火星同样缺乏活跃的板块运动，目前没有迹象可以证明火星曾经发生过地壳平移活动。由于不存在横向移动，在壳下的巨热地带相对来说处于静止状态。再加上地面上的轻微应力，这便造成了巨大的火山与各种形状的凸起。也许火星上曾经发生过许多的火山运动，但是自人类对其展开勘测以来，火星从未有过任何板块运动，所以火星上的火山也未曾有过活动的迹象。

火星上曾经有过洪水，可能在地表上也存在一些小河道，这些河道向人们证明了，也许火星的表面曾经存在过干净的水源，甚至有可能有过大湖与海洋。但是，由于火星的引力过小，水蒸发成气体，而这些大湖与海洋的存在很可能是距今40亿年前了。

美国宇航局火星勘测轨道器上的高清相机曾经对火星拍摄过1000多张观测照片，从而向人们详细地展示了火星表面众多的细节。在这些照片中，许多沙丘都呈现出了令人惊叹的形状，而这些精美图案也引起了人们的遐想：它们是不是火星人的杰作?

需要说明的是，火星上并不具备良好的摄像条件，以下照片上的颜色都不是正常人肉眼所看到的自然色，而是科学家在经过了特殊处理后得出的，为的是更清楚地区别出火星上的各种物质。

另外，人们认为，早期的火星很可能与地球极为相似。如同地球上一样，火星上几乎所有的二氧化碳都被转化为含碳的岩石。可是由于不具备地球上的板块运动，火星不能自行将二氧化碳再次循环到它的大气中，从而不能产生温室效应。因此，即使将火星与太阳间的距离拉到与地球、太阳间的同等距离上，火星表面的温度会大大低于地球。

以戴维·朱开为首的科学家在1996年8月6日宣称，在火星陨石中首次发现了存在有机物的构成。他们甚至认为，这种构成如果加上一些其他的矿物，便能够成为火星古微生物存在的证明。可一直到现在，也没有任何科学证据可以表明火星上曾有过生命。火星纯锈红色的表面，再加上科学家对火星土壤的研究，我们可以推测，火星上曾经发生过大型的水灾，很可能就是因为这场洪水，才导致了火星上的高级生命完全灭亡。但这一推测依然是推测，目前还没有确切的证据可以支持这一学说。