宇宙大碰撞

1994年7月17日，宇宙之中发生了惊天动地的大碰撞，苏梅克-列维9号彗星连续撞击木星，使我们体会出宇宙大碰撞的巨大威力。有人说，我们的地球是在渐变和灾变中演化过来的，渐变是缓慢地变化，这应是宇宙中任何星体共有的规律，也是地球自身演化的基本规律。但也有人说，古生物和古地质在短时间发生的巨变现象，却不能用渐变的说教去解释，因为沧海桑田一夜间便发生了，生物灭绝等翻天覆地的变化，又使一些新的物质的产生，这对地球而言，虽说是“灾变”，但它的确为地球的新生创建了另一番天地。

20世纪80年代以来，宇宙天体碰撞学说风行一时，科学家开始相信，在地球历史中所发生的重大事件都与碰撞密切相关，这些事件的爆发造成了地球环境的灾变，从而导致了生物的大规模的灭绝，这种灭绝又为生物的进一步进化铺平了道路。有谁能说出地球遭受多少次灾变，面对被碰撞得遍体鳞伤的地球，人们不禁想起在地球上发生的无数次外星物体的冲撞，为地球留下永远也抹不平的伤痕。虽然岁月已使人们淡忘，但更多的是人们对撞击的思索。尽管地球上大多数的冲击坑都被自然之手抹平了，或者被海水吞没了，但科学家们还是发现了120多个幸存下来的冲击坑，而且现在每年还在认出或找出若干新的冲击坑。1905年，美国工程师、企业家巴林格发现的陨石坑，它不仅大，而且奇特，坑的直径约1200米，深约180米，边缘高30～40米，接近为四方形，如此巨型陨石坑，就是你绕周边走一圈，至少也得花好几个小时。所以它成了当地旅游观光的好去处。我们分析它形成的原因是天外来客巴林格陨石冲击地球所造成。砸出深坑的“大铁块”估计直径达60米，质量约100万吨，在两万年以前以每秒约10千米的速度，冲击地球，发生特大爆炸，从而给地球留下至今难愈的“创伤”，类似这样的事例极多，请看如下记录：

南非阿扎尼亚的维列福盆地。在南纬27°附近，直径达70千米。调查结果表明，它大约形成于3亿年以前。

澳大利亚中部的亨伯里陨石坑群。这里保存着13个坑穴，其中最大的一个是卵圆形，最长直径220米，深12米。它们是1930年11月25日一场流星雨引出来的。

爱沙尼亚萨莱马岛的卡利湖。在20世纪20年代末，确定该湖是一个陨石坑，直径为110米，深22米。在湖周围0.75千米范围内，还发现有至少6个坑。萨莱马岛位于波罗的海东侧，面积2600多平方千米。造成该岛陨石坑群的流星雨爆发在大约3500年前。

加拿大魁北克省的环形湖。最初是一架美国飞机在魁北克省的昂加瓦地区发现的一个特别圆的小湖。后来，查明是一个陨石坑，最大深度超过500米，据估计，陨石坑的年龄不到两亿年。

我国也陆续发现一些陨石坑。如江苏太湖陨石撞击坑；内蒙古、河北交界处多伦陨石坑，直径170千米；吉林九台县的上河湾陨石坑，直径30千米；广州始兴县的陨石坑，直径3千米；在广东新兴县还发现内洞陨石坑，直径达6千米；还有人推测四川盆地就是一个巨大的陨石坑。

科学家还宣称在海底探明有陨石坑，并大胆提出，地球上的许多海洋盆地，甚至是太平洋、墨西哥湾等，也是陨石撞击出来的。

无论如何，天体冲撞地球，在地球演化中扮演了不可缺少的角色，这是多数科学家公认并认真思考的事实。几亿年以至几万年前的灾难性碰撞，虽然离我们太遥远，但发生在我们眼皮底下的碰撞，不能不引起警惕和深思。人们公认宇宙中的小行星是地球最危险的敌人，它直接威胁着人类的生命，彗木大碰撞作为历史一页虽然已经翻过，但留给地球的警示启迪却发人深思。有人曾这样推测，宇宙中的星体这么多，说不定什么时候地球也会遇上这种灾难性碰撞，它的可能性又有多大，如果有朝一日遇上了，人类能够战胜吗，地球这艘宇宙飞船会在这类宇宙交通事故中搁浅吗，像彗星、流星体这样的不安定分子，到底有多少对地球构得成威胁？在这场生与死的角逐中，小行星却扮演了极不光彩的角色。自意大利天文学家皮亚齐在1801年元旦发现火星和木星轨道之间的新行星起，人类就揭开了发现和研究小行星的序幕。从谷神星、智神星、婚神星、灶神星……整个19世纪，发现400颗以上，到了20世纪，小行星的发现愈加频繁。到现在为止，天文学家已发现多达5000颗。其中已测算出运行轨道并编号的有近3000颗。据估计，现代天文望远镜发现的小行星不到总数的千分之几。虽为数众多，但这些小行星体积和质量都很小。最大的谷神星直径只有770千米，不到月球直径1/4，体积不足地球体积1/450。“近地小行星”，成为太阳家族的不安定分子，很可能是未来对地球的主要“杀手”。近地小行星轨道偏心率一般比较大，从它与地球之间距离来说，最近时一般几百万千米至五千万千米，少有贴近到百万千米的。所以当小行星与地球贴近到百万千米以内，就可算是十分危险的了。1937年10月小行星赫姆，在地球外80万千米附近掠过，只相当于月地距离的两倍，1989年3月，也有一颗小行星飞到距离地球75万千米的位置，又远离我们而去，万一有一天它要是再贴近呢？从辽阔的宇宙空间尺度来看，说它们与地球近在咫尺，并不是夸张。这么多小行星在地球附近空间穿来穿去，让人类能不捏一把汗吗？地球在这样的环境中生存，地球遇上灾难性碰撞的可能性到底有多大，而且能不能人为地去避免？

根据专家的看法，直径大于1000米的小行星以及超过600米的彗星，原则上都有可能成为地球的潜在敌人。据天文学家计算，目前宇宙中，直径为1000米的“危险分子”大约1200～2000万颗，太阳系中，直径100米的彗星达100万颗，潜在威胁很大。近地小行星与地球碰撞的几率各方面估计不尽相同，出入也大。有人估计，平均几十万年或几千万年才发生一次，这对地球46亿多年的漫长岁月而言，可以说是微乎其微了，可是人们还是心有余悸。如按每年都发生的可能性为五十万分之一，那么今后100年的可能性是十万分之一。日本吉川真通过分析，直径为1000米以上小行星撞击概率12万年一次；今后2600年间，有五六个小行星处于和地球较为接近的状态，最近是相距15万千米，约为月地距离一半。所以，天地冲撞也并不是危言耸听。它应该唤起天文学家和公众的注意。从某种角度看，就算是百万分之一的概率，一旦小天体突袭地球，人类随着科学技术的发展应能够抢先预报，从而测算出正确的轨道，那么我们就有了防范的措施。

近年来，中国天文学家通过传媒公布了科学预测：未来100年之内，地球可相安无事。北京天文台研究人员解释说，虽然21世纪会有小行星三度“接近”地球，第一次是编号4179的小行星于2004年9月29日在距地球150万千米处一擦而去，第二次是2069年2340号小行星距离地球100万千米擦肩而过，第三次又会于2086年重新来到105～110万千米的地方拜会地球，但对地球应该妨碍不大。另外随着世界科学进步，拦截、击毁、改变轨道技术的提高，使地球家园在任何的情况下都不会坐以待毙，甚至对地面都不造成巨大的危害。总之，现代的地球人已正在学会、掌握自己保护自己的能力。