小篆
桂花，木犀科，故桂花也称木犀，这是因为桂花木的文理与犀角文理相似。常绿灌木或小乔木。桂花的主要特点是花小香浓。辛弃疾《清平乐》写桂花：“大都一点宫黄（宫黄指古代妇女额上涂的黄点），人间直恁（竟然如此）芬芳。怕是秋天风露，染教世界都香。”另有“剪碎黄金教恁（这样）小，都被叶儿遮了”。桂花丛生叶腋、枝节间，花小柄短，合辨花冠，四开裂。朱淑贞词说“弹压西风擅众芳”。《吕氏春秋》：“物之美者，招摇之桂。”
金桂
桂（木犀）
桂有丹桂、金桂、银桂多种。丹桂花橙黄，金桂深黄，银桂白而微黄。金桂最香，银桂次之。丹桂香气最薄，常说的“丹桂飘香”比较金桂、银桂，不算最香①。丹桂叶最厚，丹桂与金桂叶边缘微微反卷，银桂叶平展。丹桂叶可酿桂花蜜食用，也可作茶饮②。专家说桂花插枝苗，要八年左右，才能开花，种子苗长大开花要等十年。还要选微酸、微碱土质，凉爽通风蔽荫地带栽种。
桂花开在秋季荷花之后，菊花之前，亦有抗寒的品格。王绩诗：“桂树何苍苍，秋光花更香。自言岁寒性，不知露与霜。”一般说桂花总是在九月下旬国庆前后开放，隔上十天有第二次绽放，有适宜雨水、气候、肥料，还会有第三次绽放。宋人王十朋：“疑是广寒宫里种，一秋三度送暗香。”它香浓了秋天。
桂文化很丰富。《淮南子》说到月中有桂树。《酉阳杂俎》讲到吴刚伐桂。晋武帝举贤良，郤诜居榜首。武帝问诜：“卿以为何如？”诜对曰：“臣举贤良策为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。”此后便以折桂比喻科举。
桂（肉桂）
另一种樟科常绿乔木肉桂，长叶、椭圆形，叶有三脉。夏季开白花，果实黑色。《辞源》牡桂条下说牡桂即肉桂，也就是菌（jùn）桂。《尔雅》称之为梫。之所以称梫者，能侵他木也。《吕氏春秋》桂树之下无杂木，就是说梫的香味浓，能侵害他物的生长，所以它能入药。《本草》称之为百药之长。它能健胃、强身、散寒、止痛。樟科桂又可用来制器具。如东坡《赤壁赋》说的“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光”。桂材可以制划水的桨和棹。前面提到的菌桂即肉桂，在《楚辞》里一再提到，如“矫菌桂以纫蕙兮，索胡绳之”。又如“杂申椒以菌桂兮，岂维纫夫蕙茞”。樟科桂树也能抗寒，《楚辞》有“丽桂树之冬荣”。
桂树也是长寿树。汉中圣水寺院内，有公元206年，传为萧何手植汉桂，荫覆400多平方米，可称奇观。安徽黄山市宝纶阁祠院内，有罕见“桂树王”，为明朝栽种，至今已有500多年了。
注：
①陈桂平、陈咏《“丹桂飘香”其实是误传》，《扬子晚报》2007年9月28日。
②范晓林《夫妻打金桂酿蜜赚头不小》，《扬子晚报》2008年10月9日。
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