全球的空气质量恶化已引起了各国的关注，我国空气质量的形势也在恶化，尤其是高耗能的产业和城市日益增长的汽车对空气质量恶化起到了不可推卸的责任。
（一）我国空气质量的总体评判
2011年，一个新的名词“PM 2．5”跳入了人们的眼帘，由此也引来了一场争论。无论争论的结果如何，但有一点可以肯定的是，中国民众越来越关注大气质量了。
关于一个城市或一个地区空气质量如何是有一定的标准来衡量的，我国空气质量的标准是1982年编制，后又经过1996年和2000年两次修订后颁布的标准。按照我国环境空气质量标准的规定，主要检测三项空气污染物指标：可吸入颗粒物、二氧化氮和二氧化硫。标准规定监测的“可吸入颗粒物”主要是指直径小于10微米的颗粒物，颗粒物在0～50微克时空气质量为优，颗粒物在51～100微克时空气质量为良，颗粒物在101～150微克为轻微污染。这也是通常人们在各地天气预报中听到或看到的天气质量。然而，国际通行衡量空气污染标准是测量每立方米空气中所含悬浮粒子，世界卫生组织标准是每立方米20微克。有关专家指出，颗粒物在2．5～10微米之间的一部分会随着呼吸作用被呼出，一部分被支气管和肺部组织吸附，而小于2．5微米的微粒，会直接进入肺部的气体交换区肺泡，并存留在肺的深处。同时，PM2．5还可能作为携带细菌微生物、病毒和致癌物的载体侵入人体肺部，严重危害人体健康。若按国际通行衡量，显然我国的空气质量的标准是不到位的。2008年，我国二氧化硫排放量高达2100万吨，烟尘排放量1400万吨，工业粉尘排放量1300万吨。
进入21世纪，我国城市化建设速度的加快和汽车保有量的快速增长，是造成空气质量下降的主要原因。仅以汽车为例，20世纪80年代，我国的汽车保有量较低；但进入21世纪之后汽车拥有量剧增，2009年与20世纪80年代相比，我国机动车保有量增加了24倍，而废气排放总量则增加了12倍。截至2011年6月底，全国机动车总保有量达2．17亿辆，其中汽车9846万辆，摩托车1．02亿辆。深圳、上海、成都、天津等11个城市汽车保有量超过100万辆，北京更是高达464万辆。
工厂排放的煤烟与车辆的尾气交织在一起，对空气质量造成了巨大的污染。2009年，全国113个环保重点城市中有1/3的城市空气质量不达标，很多城市尤其是大中城市空气污染已经呈现出煤烟型和汽车尾气复合型污染的特点。美国国家航空航天局（NASA）2010年公布了一张全球空气质量地图，中国华北、华东和华中PM2．5的密度，指数甚至接近每立方米80微克，甚至超过了撒哈拉沙漠，超出世界卫生组织规定的有关污染指标的5倍。[10]中国已成为世界上空气污染最严重的国家之一，大气污染物排放总量居高不下的形势，有人大声疾呼“中华民族又到了最危险的时候！”
（二）酸雨对我国的影响
酸雨是空气质量污染的副产物。21世纪以来，全世界的酸雨污染范围日益扩大。原本只发生在北美和欧洲工业发达国家的酸雨，逐渐向一些发展中国家扩展，如印度、东南亚、中国等。20世纪80年代，我国酸雨发生区域较小，主要是在川、黔和两广地区的重庆、贵阳和柳州等地发生。到了20世纪90年代中期，我国酸雨开始发展到长江以南、青藏高原以东的广大地区，面积扩大了100多万平方公里。进入21世纪，酸雨的面积不断扩大，已扩展到华东沿海地区，南至广东、东到厦门，覆盖苏南、皖南、浙江大部的沿海地区。目前，在我国北方也出现了酸雨，华北、东北的局部地区也出现酸性降水。可见我国酸雨区已经由20世纪80年代的西南局部地区，发展到现在的西南、华南、华中和华东4个大面积酸雨区。我国已成为继欧洲、北美洲之后世界第三重酸雨区。
酸雨的出现会导致农作物大幅度减产，特别是对小麦的危害较大。据专家推算，在酸雨影响下，小麦可减产13%～34%；大豆、蔬菜受酸雨影响，会出现蛋白质含量和产量下降。酸雨对森林危害更大，遭受酸雨的树木，其叶子逐渐枯黄，病虫害加重，最终造成大面积死亡。根据研究结果显示，在四川省重酸雨区的马尾松林的病情指数为无酸雨区的2．5倍。四川盆地受酸雨危害的森林面积最大，约为28万公顷，占有林地面积的32%；贵州受害森林面积约达14万公顷。根据初步的调查统计，仅西南地区由于酸雨造成森林生产力下降，共损失木材630万立方米，直接经济损失达30亿元。如果加上南方11个省，酸雨造成的直接经济损失可达44亿元。[11]然而，酸雨所造成森林的生态价值远远超过森林自身的经济价值。
酸雨还会对建筑物造成损害。由于酸雨对金属物品具有腐蚀性，因而对高压电缆、铁轨、船舶、车辆、桥梁、房屋、机电设备等都会造成严重损害。每年全世界的钢铁产品，有1/10是因酸雨腐蚀而报废。重庆市嘉陵江大桥，因受酸雨影响每年腐蚀速度为0．16mm，为维护费桥梁钢结构不破损，每年支出的费用达20万元以上。四川和贵州的部分公共汽车站牌，几乎都是锈迹斑斑，每隔几年就得更换。这也是酸雨腐蚀造成的。同时，酸雨对古建筑和石雕艺术品腐蚀也十分严重。目前，在全国30处世界遗产中，有80%～90%正遭受酸雨的损害，且大部分被酸雨侵蚀。如乐山大佛、云冈石窟、龙门石窟都出现了石佛像发黑、脱落的现象。世界自然遗产武陵源风景名胜区所在地张家界，其二氧化硫污染浓度为国家三级标准；作为世界文化和自然双重遗产的泰山、黄山、武夷山、峨眉山等，也难以幸免，长期处于酸雨的包围之中。中国环境科学研究院、清华大学等单位的研究结果表明，由二氧化硫等导致的酸雨污染每年给我国造成的损失超过1100亿元。
酸雨的大面积出现，不仅会使河流、湖泊等地表水受到污染，使土壤酸化、植物受害，腐蚀建筑物等，还会影响人们的身体健康。由于酸雨中的硫酸雾和硫酸盐雾的毒性比二氧化硫要高10倍，其微粒可直接侵入人体的深部组织，引起肺水肿和肺硬化等疾病而导致死亡。
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