“三生万物”

“三生万物”

老子曰：“道生一，一生二，二生三，三生万物。 ”“三生万物”也就是说，世间的万事万物都是由“三”衍化而来的。古代汉民族将整个宇宙宏观地划分为天、地、人，即“三才”宇宙观。 《论语》中有“三思而后行” 、 “益者三友，损者三友” 、 “君子有三衍、三戒、三畏、三变” 、 “举一隅不以三隅反”等名言。 《孟子・尽心上》说：人的一生有三乐：“父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。 ”古人行礼会三让、三揖。 “三”成为和谐、完整、统一的象征。日常生活中，我们会说“三”次为满，如：过去、现在、未来；轻、中、重；金牌、银牌、铜牌；气体、液体、固体；开始、进行、结束；等等。

“三”作为一个数字被广泛使用，其基本功能就是计数。如教有“三教”（儒、道、佛） ，祭祀有“三牲”（牛、羊、猪） ，社会历史上有“三皇” ，封建礼教中有“三纲”（君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲） ，生产科技中有“三金”（金、银、铜） ，生理医学上有“三田”（上、中、下三丹田）、“三关”（耳、目、口） ，成语中有“三顾茅庐”等。 “三”成为和谐、完整、统一的象征。在这些例子当中， “三”都是表示具体的数，是实指。

汉语中“三”更常见的用法是表示概数、虚指。其虚指的意义有两项：一是表示众多的意思，由此又引申出强、盛、久、合、群等意义。如： “三姑六婆” 、 “三思后行” 、 “三令五申” 、 “三番五次” 、 “三五成群” 、“三年五载” 、 “三人成虎” 、 “三头六臂” 、 “三人行必有我师” 、 “飞流直下三千尺” 、 “三个臭皮匠顶个诸葛亮” ，等等。二是表示不确切的小额复数，于是又有“三心二意” 、“三言两语” 、“三长两短” 、“三三两两” 、 “三天打鱼，两天晒网” ，等等。表示这种意义的“三”一般都是和“二” 、 “两”联合使用，也有个别单独使用的，如： “三句话不离本行” 、“士别三日，刮目相看” ，等等。第一种意义上的“三”是使用概率最高的“三”的意义，其构成形式有独立构成的，如“三人行必有我师” 。汉语中带三的习语有很多，如：“三思而后行” 、 “垂涎三尺” 、 “三人行必有我师” 、 “三句话不离本行” 、 “一日不见如隔三秋” 、 “三省吾身” 、 “三人成虎” ，等等。

在西方文化中， “三”一般是全能、力量、统一的象征。在古希腊、罗马神话中，世界由三位大神——主神朱庇特、海神尼普顿、冥神普路托掌管。朱庇特手中拿的是三叉闪电，尼普顿手持三叉戟，普路托手牵一条三头狗。另外神话中的时光女神、命运女神和美乐女神也都是由三位组成。基督教主张圣父、圣子、圣灵三位一体，因此西方人偏爱“三” ，把“三”看作完美的数字。所以西方人常说“The third time's the charm”（第三次准灵） ， “Number three is always fortunate”（第三号一定运气好） ，莎士比亚也说， “All good things go by threes”（一切好事以三为标准）。