太阳表面的温度既然高达6000℃，因而太阳物质不可能是固体或液体，而是高温气体，它发射出连续光谱。所谓连续光谱，就是说它发射的光是由连续变化的不同波长的光混合而成。只要用三棱镜，就能把这种光束分解成红、黄、绿、青、蓝、紫连续排列的各色光，也就是按波长分解成连续排列的各色。由此可见，太阳的白光是由许多不同的单色光组合起来的。由各种颜色排列起来的光，上面谈到的分相当于红光，都是人的眼睛可以看得见的，所以叫做可见光谱，它的波长范围是0.38～0.78µm（lm=105µm）。在可见光中，波长较长的部分相当于红光，波长较短的部分相当于紫光，中间各色光排列的次序，就像我们前面列举的那样。其实，可见光只占太阳光谱中一个极窄的波段。波长比红光更长的光叫做红外光，波长比紫光更短的光叫做紫外光。整个太阳光谱波长范围是非常宽广的，从几个埃（Å）（1埃为万分之一微米）到几十米。
虽然太阳光谱的波长范围很宽，但是辐射能的大小按波长的分配却是不均匀的。其中辐射能量最大的区域在可见光部分，是在波长0.46µm附近。辐射能从最大值处向长波方向减弱较慢，向短波方向减弱较快。实际上，0.2～2.6µm这一波段的能量，几乎代表了太阳辐射的全部能量，这一部分光谱分布如图1-1的曲线所示，比较精确的数据列于表1-1之中。
图1-1 地球大气层外的太阳
现在再考察一下太阳光谱中长波一端和短波一端的情况。长波一端包括从600µm到30m的范围，即无线电波段主要是太阳外层大气发射出来的。这个波段的辐射能量非常小。和太阳的总辐射能相比，几乎可以完全忽略。但是，当太阳有强烈活动时，厘米波段和米波段的辐射就会有剧烈的扰动。短波一端包括紫外辐射到X射线段，波长从0.1～300nm（纳米）（1nm=10－9m）的范围。它的辐射能比起可见光来是很小的，但比无线电波段的能量大得多，约占太阳总辐射能的1%强。太阳的紫外辐射几乎全被地球高层大气吸收，使高层大气电离形成几个电离层，并在离地面15～35km范围内的大气中产生较多臭氧。
表1-1 地球外太阳辐射光谱（太阳常数=1353W/m2 ）
注：表中λ表示波长（单位μm）；Eλ 是以λ为中心的小波段内的太阳辐射平均强度（单位W·m-2·μm）；Dλ是0～λ波长区内的辐射总能量占太阳常数的百分比，引自Thekaekara的文章（1974）
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