圣马太与天使

这是一幅大的祭坛画，原本画中的圣者应该是和身旁的天使一起写福音书。但年轻而又冲动的卡拉瓦乔把这种场面想象得极具人世的特点：一位年老、贫困的工人，裸着双脚、沾满灰尘，皱着额头紧张而努力地书写着；他的身旁，是一个少年天使，他像老师教学生一样，轻轻地引导着他书写的手。 

当卡拉瓦乔把它交给订件人时，后者对这种不常见的场面十分不满，因为画家把神启发的奥秘当成一位老师尽管他是以天使形象的教学来表现；这种选材被认为是对圣经的不敬和不忠，所以，该画遭到拒绝。为了不再有所歧见，画家便根据传统的规范来描绘画面：天使裹在褶布的云中，正在书写的圣者感到十分惊奇，他微微从桌子那里站起，一个膝盖支在小板凳上，头转过来往天使出现的地方看。 

在第二次的修改画中，天使与圣者的关系是通过披风的螺旋形构图以及色彩的色调而联系起来的。这些色调的变化是根据圣者和天使的眼神，根据手的语言，﹝即根据圣者的急促不安的书写的手和天使解释基本要义的手﹞，根据通过桌子和凳子的具有透视感的前缩法的空间所表示出的波动而变化的。

卡拉瓦乔不管大师是怎样创造圣马太的形象，而是依据《圣经》中的提示和生活的积累，去想象生活中的马太的真实形象。《圣经》上说，圣马太是《马太福音》的作者，是一个年迈的贫苦劳动者，一个小收税人。于是，《圣马太》中的马太形象是这样的：秃顶，赤着泥脚，粗大的手拿着一个大本子，由于不习惯写作而感到紧张，焦灼地皱眉头。天外飞来的天使就是一个可爱的孩子，他像教师教学生那样，把着这位劳动者的手，在教他写作。当卡拉瓦乔把这幅作品交给教堂时，教会十分愤怒，认为这幅作品亵渎了神灵，对圣徒有失敬意。于是，卡拉瓦乔再画一幅《圣马太》。这次卡拉瓦乔依据大师们创造的圣徒的模式去画，马太穿着红袍，不像一位贫困而勤劳的劳动者，而像一位庄严而神圣的主教。当他执笔写书时，丝毫不感到紧张和焦灼，因为，神圣的天使在提示，马太只要虔诚地聆听就可以了。因为远离了生活，教会满意了。