技不压身，做别人不愿意做的事，“分外事”改变了我

1. 技不压身，做别人不愿意做的事，“分外事”改变了我

早上打扫操作室也是信差的任务，作为报酬，如果操作员还没来，信差们可以练习操作电报机。这是一个新的机会。我很快就学会了操作按键，并尝试着与其他有相同爱好的信差交流。

一天早上，有个信号不停地呼叫匹兹堡，意味着有人迫切需要与这边联系。我大胆地让纸带走动，原来是费城希望尽快发送“一条死讯”到匹兹堡，问我是否能接收。我回答说如果对方能稍微慢一些，我可以试试。我成功地拿到那条讯息，焦急地等待着格拉斯先生，如实相告并请求原谅。幸运的是，他没有指责我的轻率鲁莽，反而称赞并感谢我；又提醒我要认真对待，不犯错误。没过多久，我就被告知，如果操作员不在，我可以负责电报机，就这样我学会了收发电报。

我正好碰到了一个懒惰的操作员，他十分乐意让我替他工作。那时，操作员要把纸带上接收的信息读给抄写员，这就需要两个人同时工作。但我听说，在西部有人单靠耳朵，通过电报机发出的声音，就能完成一条信息。恰好办公室的操作员麦克莱恩先生是这方面的专家，我就经常向他求教，我才发现该方法很容易掌握。一天，操作员不在，而有一条信息亟须记录，可那位老抄写员不满我的推断，并拒绝为一个信差打下手。我就拔掉纸带，拿起纸笔，靠耳朵记录下整条信息。我把纸笔归还给他时，他惊奇的表情我永远也忘不了。自那以后，我和这位可爱的老抄写员考特尼·休斯之间再没有隔阂，成了忘年交。

此后没多久，距离匹兹堡30英里的格林斯堡的操作员约瑟夫·泰勒要请两周的假，布鲁克斯先生问我是否能胜任这项工作，这一次我肯定地答复了他。

“那好，”他说，“我们就安排你到那里实习。”

我就搭乘邮车，开始一次愉快的旅行。那是1852年，我第一次离开父母远行，第一次在外住宿，第一次在外用餐。

那时格林斯堡正在挖深沟、筑路堤，为修建宾夕法尼亚铁路做准备，我做梦也想不到自己会很快成为其中的一员。在格林斯堡，重要的工作使我处处想要表现自己，但一道闪电几乎要了我的命。那是个暴风雨的深夜，我坐在电报机旁边，准备随时接收信息。那道闪电将我从凳子上击了下来。尽管如此，我仍圆满地完成了在格林斯堡的任务，回到匹兹堡，仿佛被光环包围着。上司很是满意，我感到有提升的机会。当时电报公司需要一名操作员，布鲁克斯先生就发电报给公司总裁詹姆斯·D.瑞德——苏格兰人的又一榜样，我后来的好友——希望他能推荐我，瑞德先生回电表示非常乐意。就这样我成了一名电报员，每月工资高达25美元，几乎每天1美元。那年我17岁，摆脱了学徒的身份，开始履行成年人的职责。