在心理学上，移情者是旁观者。移情者会对他人它物的忧伤产生同感。因为移情产生的同感忧伤促使移情者试图采取行动消除这种忧伤，这就是道德的驱动力（Hoffman著，杨韶刚，万明译，2003）。让人疑惑的是，对他人它物的喜悦不一定产生移情喜悦，很多情况下反而产生愤怒和悲伤的情绪。社会上的仇富心理证实了这一点。对于环境问题，正如有问题的心脏提醒患者注意一样，是让人忧伤的，所以可以因环境问题导致人和动植物的损害而产生同感忧伤。
移情会产生的情绪包括：同情忧伤、移情愤怒、移情的不公正感和内疚。由环境问题导致的这些情绪都可能导致相应的环境伦理规范的出现。
当你看到公园中的乞丐，脏兮兮地翻捡垃圾桶寻找食物，以上四种情绪可能同时涌现：
（1）这个人太可怜了。我能帮助他做些什么呢？给他食物和一些钱，理智告诉你这些解决方法只是暂时的缓解他的困难。
（2）为什么没有相应的社会机构帮助他呢？你已经注意到自己的帮助的有限性，转而寻求社会扶助。愤怒的目标转向了社会机制。
（3）是什么导致他以行乞捡垃圾为生呢？他为什么无法和我一样正常生活呢？这个社会太不公平了！你就会联想起“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的诗句。
（4）当意识到自己力量的有限，既不能彻底解决这个乞丐（还有更多的乞丐）的困难，又无法改变这个社会的运作机制，内疚的情绪自然出现了。这其实是一种悲伤的情绪。
一旦面临的是环境问题，这四种情绪表现得更为强烈：污染导致新生儿畸形，引发这样的恐惧：我自己的后代会不会也这样？相应的社会机制下人们对污染问题无能为力，污染的代价由公众承担，而收益则是少数的投资者，不公平感越发强烈。更重要的是个体的人在这社会机制面前太渺小了！对于大多数的污染事故，大多数的人们只有悲伤。
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