海星是海底植物还是海底动物

砂海星、海胆、海王瓜和海百合（Feather-stars）等自为一群海栖动物。它们长成后，身体对称倾向于幅射状，不像一般两侧动物的左右相称。它们积存碳酸钙的倾向极强，用它来制造甲板和棘，当外面保护层，或制造内部的间架，但是这不能叫骨，骨是脊椎动物才有的。随着棘皮动物（Echinoderms）长得越来越大，这石灰质间架也逐渐增大，所以不必像甲壳动物那样蜕壳。许多棘皮动物遇到危难，就弃掉身体的一部分，随后重新长起来。神经系统幼稚得惊人，常没有神经中心即没有神经结。它们有奇特的“水管系”（Water-vasenlar system），用来移行并呼吸。大多数幼时是小的自由游泳的幼体，一点也不像父母，所以它们的生活史很曲折。

鱼如果失去水，是一件非常悲惨的事。除非像热带海岸石堆和茄藤（Mangrove）上爬着的跳跳鱼（Mudskipper），或干潭底下洞里一躲半年呼吸干空气的肺鱼，那些不要紧。至于砂海星（Starfish）离了海，那更可怜了，瘪下来，简直像撒了气的车胎。等水流完，它的命也跟着完了。看了这些动物之后，我们能意识到我们称之为生命的这种活动，的确只是水的作业。生物质含水约80%，这是件很值得注意的事实。所以我们非到海滨水潭，去实地考察砂海星的生活状况不可。

试看砂海星翻身到水里的石上的情景，是非常有趣的。它靠一种水力机而动。它从一片穿孔的背板，吸进水去，这背板就像喷壶的喷口，就是莲蓬嘴那样。水进去，经过一组水管，而分到五条臂下、五道深槽里、千百支有吸力的管足（Tube-feet）里去。这些管足装了水就紧张起来，像水龙软管装了水一样，砂海星就靠它们支在石上当许多手指用，随后水又从管足流出，到各臂内侧一排排的泡状小蓄水器，即贮水胞（Ampulloe）里去。于是砂海星得以附着在石上，因为管足端和石面间，留下一处部分真空，有点像儿童在路旁便道上用皮吸器和线抽成的部分真空。砂海星再收缩管足壁里的肌肉，教它们变短些，这样就拉它自己靠近它所附着的地点，就像船靠收紧大缆或紧索而靠拢码头。此后用力挤水，从有收缩性的贮水胞进管足，解除那部分真空，而放开管足，叫它们离开石面。砂海星便要跟着堕下，多亏有那臂上另一部分，或另一臂上五十来支管足，已附着在较高处，挽住了它。这样，它便能爬上石去，快得和蜗牛差不多！

海滨常有波浪冲开一块石头，而压着几个倒霉的动物。若有重石困住砂海星的臂，或海参爬到它的臂上去，从口内分泌出硫酸来侵蚀它，它只好使出自裂（Autotomy）这一绝招了。自裂就是自己毁伤自己的一部分，从而救护全身。这种办法十分灵验。砂海星丢弃掉自己的一臂，逃出危险后，可以从从容容地再长出一臂。沿着每臂下侧一条槽里，有一股神经细胞，五股一同会合在口旁五角形处。此外身上各部也有神经细胞分散着，但是砂海星没有脑，连一个神经中心或神经结也没有，所以它割弃一臂断去，就好像我们手触烫物缩回那样，不需要意志来过问，而且不必等我们知道。因为这是反射动作，动物不靠领悟也能学习，就像有些人养成技巧那样，它们学成照样做，而毫无理念之类的东西在内。砂海星经过很久，竟然在它的组织上，而不是在它的心灵上，学会割肢保身，丢卒保车。

与大多数软口或无颚的动物不同，砂海星是吃肉的，尤其好吃壳菜和小牡蛎，有些竟敢咬去捕鱼者的钓饵。据说捕鱼者非常愤怒，有时捉着砂海星，撕成很多块，抛入海中。其实这样未必报得了仇，因为砂海星每条臂遇着适宜环境，还可长成一个砂海星。我们常捕得所谓彗状砂海星，一臂正在那里重新长出已经失去的四臂。

砂海星的食欲非常大，可是它的智慧却很低，然而它也有些决断力。它会攻取岸旁水潭里的小海胆，它将一臂按在海胆身上的丛棘里，它的软管足被那些大棘堆里夹藏的几百有柄小叉棘（Snapping-spineg，Pedicellarioe）戳。这些叉棘像三刃剪刀，等它们插进管足，来不及立即脱出，砂海星已经收回它的臂，连带着拔去很多。砂海星换一支臂再来，换了再换，不慌不忙，也不停顿，直到拔完海胆。棘砂海星没有脑，它这样做并不是顺着最简单好走的一条路走。它能认定目的，直到达到目标为止，这就是砂海星这类动物开始知道努力的开端。

海滨动物中，还可举海胆（Sea-urchin）来说明。许多种海胆已早早离开浅水而远涉深海去了。它们大都呈球状，外面披着棘刺，看上去非常奇特。从前的人们相信它们是出生在海里而和陆地上的刺猬是对偶的，所以叫它们“海猬”。其实刺猬是哺乳动物，海胆是棘皮动物，两者风马牛不相及，只有身上多刺这一点相同而已。

这个活球体的“南极”上有个小口，伸出五颗坚强的牙齿。环绕口外，有十支大管足，用来进食。再向外，有一道宽的软的圆环部，长了许多棘。环和坚壳相接处，有十个分枝的鳃。海胆健康的时候，到水里就露出这些鳃。北极一方有个复杂的顶盘（Apical disc）。我们要细察时，最好把死海胆的棘拔去。食道的末端就在这盘中央，四周围着五个板片，片上有孔，准备把生殖细胞散入海中。在各片间，更有五块较小的板片。有条善感的触手状的管足从其中穿出，内排板片中有一片特大，片上生了许多小孔，像喷壶口。海胆靠这些孔，抽水进去，送到周身水管系里去，方便移行也方便呼吸，像砂海星那样。

简单说来，就是从它的“北极”到“南极”，并列五条宽的子午线带，都长满了棘；又有五条窄的子午线带，都长了棘和移行用的管足。海胆长大以后，顶盘周围上添出新板片，但每一板片也能靠附近的活组织加入而增大。

海胆动起来有三种方法：用棘当高跷，因为棘可以指向各方；或像砂海星一样用管足来爬石，先固定在某点，然后收缩起来，再换别的几条来按定在较高地点，就撤开初用的那些。如果是在坚平的泥滩上，它会伸出五齿，用齿尖撑地，踊跳而行，随行随摇晃。我们剖开死海胆来观察这个奇异的机械。这件东西又叫“亚里士多德的灯笼”（Aristofle's lantern），因为亚里士多德在二千多年前早已发现它。此外，它还充当咀嚼器用，能压碎海藻和小动物；还有助于呼吸，有种金黄色心脏形的海胆穿沙为穴，这种海胆只用棘来移行；它用管足来采集极微细的生物，送到口旁别的管足上，再由它们推入食道。

讲到海胆的运动法，我们就想到海胆壳上众棘间有许多光滑的石灰质小球。当海胆在斜面上移行，这些变形的棘就垂向下方，好让海胆知道走到什么位置了。这些简直是平衡器，好比我们耳部的“重力囊”（Gravity sacs），能使我们自动地维持竖立的姿势，奔跑起来，不至于会前俯后仰。

试着放一个海胆在水盆里，可以看出它外表浑身发生的种种动作。棘在球窝关节上摆动；半透明的管足四下伸探，要找东西攀附；棘丛里又有小叉棘支在梗上而招展，叉棘中有些带毒质，曾有一蛙被戳，连心脑都停住了。有些小生物触碰在海胆壳上，就被它捉来刺杀。有些海胆捉得小动物送交管足，再送进嘴。有些两棘共钳一粒果仁，用第三条棘来捣碎它。

海胆的皮肤细嫩透明，像薄纸一般。皮上盖满极细的纤毛，一直在那里摆动，也像我们人类的气管里那样。每一叉棘能独立行动，每一棘也如此。海胆没有像我们平常所认为的那种脑和智力。叉棘和棘的动作都是反射动作，自然发生的，也像我们吃面包时，面包屑要是走错了位置，我们自然而然咳嗽一样。海胆身上，处处都有这类动作，所以海胆得名叫“反射共和国”（Arepublie of reflexes）。许多棘和叉棘和管足的动作如此多，却能执行得如此协调，真是令人惊奇。

皮下有神经细胞和纤维，交错结成一张松松的网，靠这个便于传布消息，从身体一部分到其他部分，嘴边又有神经环，吸力管足伸出的每一区，也有一条神经分枝通过去。虽然这样能控制身体各部分并取得一致行动，可是并不能算是个控制中心。“狗是同腿一起动，海胆却是由腿动海胆。”

有时海鸥来捉海胆，从低潮海藻丛里提出，飞到高处，将其抛下，等壳破裂。有时砂海星夺了小海胆的武器，再伸出弹性的胃来闷死它。此外还有许多别的危险，可是还有什么别的动物比海胆更难被伤害吗？原来海胆的生存竞争大部分都在很幼小的时候，那时它还是自由游泳的幼体，只有针尖那么大，在大海上逍遥，不受沿岸那种激荡颠簸。这样的稚嫩透明的幼体为数极多，个个像颠倒的书架，带着许多腿。它们就是所谓可食海尘的一部分，所以死亡率很高。戈登博士（Dr. Isabella Gordon）曾详述海胆精致的壳是怎样发育的，从自由游泳幼体的几根三指的或三叉的针骨（Spicules）研究起，这是近来动物学上成功研究的项目之一。