人耳的“势力范围”

我们生活在声音的世界里，声音无时不有，无处不在。而且，我们周围的空气在做永无休止的无规则运动，这就使空间各处的气压不断地发生变化，这些气压的变化也产生微弱的声波。这样，我们的耳朵会不会淹没在永不停歇的一片噪音之中，永远不知道什么是安静呢？好在我们的听觉有一定的限度。从接受声音的频率来看，我们人类能听到的声波是频率范围为20Hz～2000Hz的可闻声波。低于20Hz的次声波和高于2000Hz的超声波我们都听不见。

然而，每人的听觉限度不同，尤其以年龄不同而差异显著。儿童听来非常热闹的世界，老年人却觉得是沉寂的。从声音的强弱来看，声强低于闻阈10～12W/m和高于触觉阈1W/m2的声音我们听不到。可见人耳对声音强弱的感受也是有限度的。

另外，我们的知觉还可以暂时与对声音的感受分离，放过一些“经过耳边”的声音，把它们当作“耳旁风”不予理会。比如，当我们注意看书时，并没有“听见”桌上座钟的嘀嗒声。但是，一旦有我们感兴趣的声音即使它比其余的声音都弱，我们也会立即听到它。母亲可以在很强的噪声中熟睡，但当孩子头一声哭泣的时候，她会立即醒来。

尽管各种音频技术有了很大的进步，但是必须时刻考虑到我们耳朵的很多局限性。人耳可以听到20Hz～2000Hz（20KHz）的声音。我们对于1KHz～4KHz范围内的声音比较敏感，一般人们互相对话时就是用的这个频率范围。20 KHz以上的声音称为超声波。

许多动物能听到超声波，例如狗能听到高达35 KHz的声音，这就是为什么当你吹一个狗哨时，你自己什么也听不见，因为狗哨的振动频率太高了，送到耳朵里以后起不了反应。

在医学的领域里超声波得到了广泛的应用，医生们用超声设备检查心脏的不正常情况，检查血栓或肿瘤。医生们也用超声设备治疗不灵活的关节、检查未出生的胎儿的情况以确保一切正常。

低于20 Hz以下的称为亚声波，地震时会自然地产生亚声波。立体声设备的技术规格表里经常提到声音的动态范围，有的公司夸口说他们设备的动态范围达到90dB以上。因为dB是用对数来衡量的，一个90dB的动态范围意味着比通常的最柔和的声音要响30000倍。当着你演奏乐曲的响度从很柔和到很响时，动态范围这个特征就是很重要的；经典音乐，尤其是交响乐作品，就是需要有很宽动态范围的实例。随着CD（光盘）的推广使用，动态范围这个术语使用得越来越频繁了，因为CD与大多数磁带和塑胶唱片不同，它的动态范围可以做得相当宽。

当我们没有很好地用防护设备保护耳朵时，听到的声音响度不要超过一定的范围。虽然中耳里面的锤骨和镫骨能够帮助减弱声音的响度，但是对于突然出现的噪声起不了保护作用，例如离你耳朵很近的地方的鞭炮爆炸。经常听很响的声音会使耳朵受到永久性的损伤，这就是为什么在机场跑道附近工作的人经常佩戴特殊耳机的缘故，如果不戴此类耳机，飞机的噪音能很快把他们的耳朵振聋。

人类的听觉不错，但是很多动物的听觉更好。人一生中儿童时期的听觉最好，能听到从20 Hz～20 KHz范围内的声音，成年人一般只能听到17 KHz以下，甚至更低。声纳是人类第一次应用超声波，是装在船上用来探测水下诸如潜水艇一般目标用的设备。它的工作原理是根据发送出去的高频声波和检测到的回波之间的关系。这个过程称为回声定位，与蝙蝠飞行或海豚游泳过程中寻找食物和避免碰撞目标的原理一样。

有许多潜在的高分贝声源，虽然你只听到这些声音的一小部分，但是最好避免长时间地听高于90dB以上的声音。记住，短时间的强声音可能伤害你的耳朵。例如，突然的气锤爆破声可能会和听一晚上吵闹的摇滚乐的伤害程度相同。

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耳朵一生都在生长

根据英国皇家全科医师学会的一项研究，人从生到死，外耳确实一直在生长。按照比例来说，刚出生时耳朵与小小的凸起物相比，它是人体最大的特征。10岁以前外耳生长迅速，10岁后生长速度放慢，每年大约长0.22毫米。其他研究显示，一生中耳垂也一直在生长，而且男性的耳垂比女性的更长。然而由骨骼和软骨构成的耳道在晚年会停止生长。