第三只眼睛

第三只眼睛

眼观六路，耳听八方。对于动物和人类来说，眼睛是非常重要的器官。我们都知道，所有的脊椎动物都有两只眼睛。可是，100多年前，科学家竟在脊椎动物和人类身上发现了第三只眼睛。这第三只眼睛深深地埋藏在大脑里，从外面是看不见的。它的名字也不叫眼睛，因为形似松果而叫松果体。

为什么说它是第三只眼睛呢？要知道，在低等脊椎动物中，这个神秘器官的结构和正常的眼睛完全一样。它的外面有水晶体，里面充满了透明的胶状物，通常称为玻璃体。它还有退化的视网膜，其中含有感光细胞。科学家用实验证明，这只眼睛能对光发生反应，甚至还能分辨颜色呢。

古生物学家们曾经为一种已灭绝的爬行动物巨鲮鲤伤透了脑筋：它头盖骨的上部有一个奇怪的洞，比两侧的眼窝小一点。这究竟是什么呢？发现了第三只眼睛后，这个问题也就迎刃而解了。原来，这个洞是第三只眼睛的眼窝。看来，古代动物把三只眼睛都用上了。当巨鲮鲤在水里还没出来时，只要把脑袋探出水面，就能用第三只眼睛观察四周的动静了。那该多么方便啊！

现代爬行动物大多无法用这只眼睛看东西。因为它的上面覆盖着鳞片。如果这第三只眼睛确实毫无用处，在进化的过程中早就退化或消失了。显然，它还在发挥某种作用。后来，科学家们发现，这第三只眼睛成了变温动物的“温度计”。这类动物无法保持恒定的体温，只能在白天躲开灼热的阳光，在夜晚逃避严寒；一旦身体过热或过冷，就会中暑或冻死。第三只眼睛可以测量周围的温度，使动物能及时避开不利的环境。

但这还不是第三只眼睛的唯一功能。在两栖动物中，它有调节皮肤颜色的作用。把蝌蚪放在黑暗的房间里，半小时以后，它的皮肤颜色会变浅。然而，摘除了第三只眼睛的蝌蚪就再也不能变色了。进一步的实验表明，第三只眼睛在黑暗的环境中能产生褪黑激素，使皮肤的颜色有所减退。后来，科学家们又发现，哺乳动物的第三只眼睛能感觉昼夜的交替，控制动物体内的正常生理节奏。

现在，全世界有不少实验室都在研究松果体，许多令人感到意外的新发现一个接一个展现在人们面前。例如，高等动物的松果体能产生一些激素，在调节水盐平衡、消化和性成熟等方面，特别是控制情绪方面，起着积极的作用。动物实验表明，摘除松果体的小白鼠比正常鼠长得大而快，它们很快便进入发情期，而且常常产生很多后代。没有松果体的鸡也长得非常快，母鸡下的蛋也特别多。后来，人们发现，褪黑激素不光会使动物的皮肤变白，还能帮助人和高等动物维持血液中胆固醇的正常含量，增强机体的免疫功能等。尽管如此，人们至今还没有揭示松果体的一切功能。实验正在继续，这个神秘的器官也许还会给我们带来许多新奇的消息。