“相思之草”
公元1492年，哥伦布在中美洲的一些岛屿上发现了“相思之草”。“相思之草”就是烟草，它含有特殊的植物碱——尼古丁，能使吸食者精神兴奋。
烟草起源于美洲，16世纪从菲律宾传入中国。最初传入广东、福建等地，后来又逐渐向北方传播。
吸烟对身体有害无益。烟草中含有的尼古丁和其他有毒物质会刺激喉咙和气管黏膜，引起咳嗽和多痰，引发慢性气管炎、肺气肿和肺心病。尼古丁还会刺激交感神经细胞，促使肾上腺髓质释放儿茶酚胺，而儿茶酚胺会提高血小板的黏着性和血脂的浓度，从而引发心脑血管疾病。更为严重的是，烟雾中含有苯并芘、砷和亚硝胺，会引发肺癌、口腔癌、咽癌和喉癌，甚至膀胱癌。
除此以外，吸烟还会影响睡眠，使视力减退，消化功能紊乱。对孕妇来说，吸烟更会直接影响下一代的健康。吸烟者使他们周围的人成为被动吸烟者，所受烟害与吸烟者相比，有过之而无不及。所以，很多人将烟称作“超级杀手”。
但要是善加引导，烟草可以为人类作出自己的贡献。在分类学上，烟草属茄科，与茄子、辣椒有较近的亲缘关系。它是一年生草本植物，茎直立、粗壮、多毛。烟草的叶片很大，最长可达30多厘米，宽达15厘米。烟草中除了含有尼古丁以外，还含有糖类、蛋白质、氨基酸、柠檬酸、苹果酸。利用先进的手段可以很好地将它们提取出来。
从烟草中提取出的蛋白质结晶，加水搅拌以后，可以变得像蛋清一般，加糖烘烤即成好吃的糕点，若浇以卤汁即成可口的豆腐，冰冻以后可成为奶油，加上香料和油即可成为蛋黄酱。至于柠檬酸、苹果酸、糖类和氨基酸的作用，那就不用多说了。
农业科学家还利用烟叶中含有的有害物质制成了杀虫剂，据说，效果特别灵。所以，称此举为“化腐朽为神奇”是再恰当不过的了。
烟草
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